Chương 16 Hoa Túy Mãn Đường (dịch)

Chu Hỉ thấy công tử gọi mình, liền lập tức ghé tai lắng nghe.

Chu Cố hạ giọng dặn dò:

“Từ hôm nay, ngươi tìm giúp ta một người. Người đó là một cô gái, có lẽ là một ngư nữ xuất thân từ gia đình nông dân. Trên người nàng mang theo một cây dao găm của Thái tử. Cây dao găm đó là tác phẩm cuối cùng của bậc thầy điêu khắc Trương Thành Danh, rất đặc biệt. Chuôi dao khắc toàn vân mây, chỉ cần hơ qua lửa, sẽ hiện ra chữ ký nhỏ của Thái tử. Không khó nhận ra đâu.”

Chu Hỉ liền hỏi:

“Còn đặc điểm nào khác không? Ví dụ như có bức họa gì không?”

Chu Cố lắc đầu:

“Không có.”

Chu Hỉ cảm thấy khó xử:

“Vậy e rằng tìm người này không dễ đâu.”

“Dù khó cũng phải tìm. Ta đã hứa với Thái tử rồi.”

Chu Hỉ gật đầu, đành chấp nhận. Thì ra là Thái tử nhờ tìm người.

Chu Cố tiếp tục căn dặn:

“Hành sự bí mật, đừng gây chú ý.”

Chu Hỉ vâng lời.

Sau đó, ăn xong bữa trưa, Chu Cố dẫn Tử Dạ tiếp tục dạo phố, còn Chu Hỉ thì trở về sắp xếp nhân sự để tìm người.

Liên tiếp ba ngày, Chu Cố gần như đã đi khắp trong thành, rồi mới gọi Chu Hỉ đến, dặn dò:

“Lát nữa ngươi cử người đến phủ Thái thú gửi thiệp, báo rằng ngày mai ta sẽ đến bái kiến.”

Chu Hỉ gật đầu, đồng thời chủ động báo cáo:

“Đã tìm kiếm hai ngày nay, nhà nào ở Giang Ninh sống bằng nghề đánh cá cũng không nhiều. Tiểu nhân đã cho người âm thầm rà soát các gia đình đó rồi.”

Chu Cố gật đầu hài lòng.

Chu Hỉ lập tức phái người đến phủ Thái thú gửi thiệp. Phu nhân Thái thú vui mừng khôn xiết, nhận được thiệp xong liền căn dặn con gái Tô Dung:

“Mẹ nói con nghe, con đẹp như vậy thì đừng có phí phạm. Dù chỉ là giả bộ, con cũng phải cho ra dáng. Đừng để lần gặp đầu tiên đã bộc lộ bản tính, làm người ta sợ hãi mà bỏ chạy.”

Tô Dung bất đắc dĩ nói:

“Mẹ à, con làm mẹ lo lắng đến vậy sao?”

Đại phu nhân không khách sáo đáp lại:

“Có đấy.”

Tô Dung nghĩ thầm, đều tại những tiền án tiền sự trước đây, bây giờ trước mặt mẫu thân, nàng chẳng còn chút uy tín nào nữa.

Đại phu nhân đưa tay chạm vào trán nàng, nói tiếp:

“Mẹ nói cho con hay, con đừng coi nhẹ chuyện này. Tối qua mẹ với cha con đã âm thầm ra phố nhìn qua Chu công tử rồi. Cậu ta đúng là rất khôi ngô, đi đến đâu, các cô gái trẻ và mấy nàng dâu đều liếc nhìn theo. Nhưng cậu ta vẫn giữ được phong thái, ba ngày nay chưa hề bước chân vào lầu xanh hay quán rượu nào, chỉ dạo phố mà thôi. Nhìn phẩm cách thế này, ít nhất cũng không phải kẻ đắm mình trong tửu sắc.”

Tô Dung kinh ngạc:

“Mẹ, cha mẹ làm gì vậy? Có cần thiết thế không?”

Lại còn ra phố lén nhìn người ta? Nếu bị phát hiện thì mặt mũi để đâu?

Đại phu nhân đối diện ánh mắt của nàng, hơi lúng túng:

“Mẹ với cha con, chẳng phải cũng vì con thôi sao?”

“Con xin đa tạ cha mẹ.” Tô Dung bất lực, hỏi thêm:

“Cha mẹ không bị cậu ta phát hiện chứ?”

“Không. Hai chúng ta mặc đồ của hạ nhân, đứng xa nhìn hai cái rồi đi, không lại gần. Phố xá đông người qua lại, cậu ta không để ý đâu.”

Tô Dung thở phào:

“Vậy thì được. Nếu bị phát hiện, con còn xấu hổ thay cha mẹ đấy.”

Đại phu nhân trợn mắt:

“Con còn biết đỏ mặt vì chuyện cao cấp thế này sao?”

Tô Dung: “...”

Đúng là hết nói nổi!

Sáng hôm sau, sau khi dùng bữa, Chu Cố chỉ dẫn theo mình Tử Dạ đến phủ Thái thú.

Người gác cổng phủ Thái thú mở cửa, liền thấy hai thiếu niên đứng ngoài. Một người dung mạo vô cùng xuất chúng, lông mày mắt mũi thanh tú; người còn lại ăn vận như hộ vệ, cũng rất tuấn tú. Cả hai đều còn trẻ. Người gác cổng thăm dò hỏi:

“Nhị vị là…”

“Chu Cố, công tử phủ Hộ Quốc Công, đến bái kiến Thái thú Tô đại nhân và phu nhân.” Chu Cố nghiêm túc báo danh.

Người gác cổng mừng rỡ, buột miệng nói:

“Cậu Bảy rể?”

Sắc mặt Chu Cố lập tức đông cứng lại. Cậu Bảy rể? Cái gì thế này? Trong thoáng chốc, hắn muốn quay đầu bỏ đi, nhưng cuối cùng vẫn cố nén lại.

Người gác cổng cũng nhận ra mình lỡ lời, liên tục xin lỗi:

“Xin Chu công tử thứ lỗi, tiểu nhân nhìn thấy ngài, thực sự mừng quá nên thất thố. Lão gia và phu nhân đã dặn trước, nếu ngài đến, không cần báo lại. Mời ngài, mời mau vào trong!”

Người gác cổng liền mở toang cánh cửa, vui mừng mời Chu Cố vào, đồng thời hô lớn:

“Chu công tử đến rồi!”

Chu Cố: “…”

Đây là kiểu tiếp khách gì của phủ Thái thú vậy?

Theo tiếng hô của người gác cổng, phủ Thái thú vốn yên tĩnh bỗng náo nhiệt hẳn lên. Ai nghe được đều nối tiếp nhau hô lên:

“Lão gia, phu nhân, Chu công tử đến rồi!”

Không cần ai chạy đi báo, chỉ trong chớp mắt, tiếng hô từ cổng chính vọng qua tiền viện, rồi truyền tới hậu viện.

Chu Cố chỉ cảm thấy thái dương giật liên hồi. Đây là lần đầu hắn đến nhà người khác, lại gặp phải cảnh tượng thế này. Cảm giác cứ như hắn là nhân vật tối cao nào đó, vừa xuất hiện đã khiến cả phủ bận rộn cả lên.

“Công tử, mời ngài mau vào!” Người gác cổng thấy Chu Cố đứng mãi không nhúc nhích, suýt chút nữa định kéo tay lôi hắn đi.

Chu Cố cắn răng, cố gắng giữ bình tĩnh, cất bước vào trong.

Hắn vừa đi được vài bước, quản gia Lý Phúc đã từ trong đi ra đón, nụ cười rạng rỡ trên mặt, cung kính cúi chào:

“Chu công tử, lão nô là quản gia của phủ, tên Lý Phúc. Mời ngài vào trong.”

Chu Cố khẽ gật đầu, giữ vẻ trầm tĩnh:

“Chào bác Lý.”

“Ấy chết, không dám nhận, không dám nhận. Lão nô chỉ quản lý việc lớn nhỏ trong phủ, không dám nhận lời chào của công tử. Công tử cứ gọi lão nô là Lý Phúc được rồi.” Quản gia thầm nghĩ, Chu công tử này khác xa lời đồn đại, không hề kiêu ngạo chút nào. Thật khiến người ta bất ngờ.

Quản gia Lý Phúc vừa dẫn đường vừa tiếp đãi Chu Cố vào phòng khách, rồi sai người mang trà lên:

“Công tử chờ một chút, lão gia và phu nhân sẽ ra ngay.”

Chu Cố gật đầu. Trên đường đi vào, hắn nhận thấy phủ Thái thú tuy sạch sẽ gọn gàng nhưng không hề xa hoa tinh tế. Phòng khách cũng rất giản dị. Nghe nói Tô Thái thú không tham lam, Giang Ninh giàu có nhưng mỗi năm nộp thuế lên triều đình không nhiều. Hoàng đế từng phái người đến kiểm tra, lật tung phủ Tô Thái thú lên cũng không tìm thấy ông ta tham ô dù chỉ một đồng. Nghe nói khi tấu chương trình lên, Hoàng đế vừa tức giận vừa buồn cười.

Hoàng đế có vẻ cũng không ngờ, thiên hạ này thực sự có một quan viên không tham nhũng đến mức như vậy.

Lúc này, Tô Thái thú đang ở thư phòng, còn phu nhân thì dạy bảo Tô Dung và quản gia. Cả hai không ngờ Chu Cố lại đến sớm như vậy. Nghe tiếng hô, hai người lập tức gác lại công việc, nhanh chóng đi về phía tiền sảnh từ hai hướng khác nhau.

Trước khi bước qua ngưỡng cửa, đại phu nhân ngoái đầu lại, nghiêm túc căn dặn Tô Dung:

“Con mau đi rửa mặt chải đầu, lát nữa mẹ sẽ sai người đến gọi con.” Bà dặn xong, vẫn không yên tâm, lại nói thêm:

“ Vương mama, bà hãy giúp cô ấy chỉnh trang thật đẹp cho ta.”

Vương mama cười đáp:

“Phu nhân cứ yên tâm.”

Phu nhân lúc này mới an tâm mà rời đi.