Chương 63 Hoa Túy Mãn Đường (dịch)

Sau khi trở về viện, Nguyệt Loan, vẻ mặt ngái ngủ, bước ra từ trong phòng để đón Tô Dung.

Vừa dụi mắt, nàng vừa nói:

"Tiểu thư, hôm nay cô đi tản bộ với Chu công tử sao mà lâu thế? Em đợi đến mức buồn ngủ luôn rồi."

Tô Dung liếc nhìn nàng, vỗ nhẹ lên đầu nàng:

"Buồn ngủ thì đi ngủ, đợi ta làm gì? Ta lúc nào bắt ngươi phải đợi?"

Nguyệt Loan gật đầu, thở dài:

"Cô đúng là chưa bao giờ bắt em phải đợi, nhưng dạo này phu nhân bảo em phải học quy củ, sau này theo cô về phủ Hộ Quốc Công, nếu em không biết phép tắc, cũng chẳng đứng vững được."

Những năm qua, làm nha hoàn cho một tiểu thư vốn không giữ quy củ như Tô Dung, bản thân nàng cũng chẳng học được phép tắc nào.

Tô Dung đưa tay nhéo má nàng, cười nói:

"Quy củ nào cần học thì học, nhưng cái chuyện đợi ta ngủ thì không cần. Chuyện này, ta quyết định."

Nguyệt Loan ngái ngủ gật đầu, tò mò hỏi:

"Tiểu thư, hôm nay cô và Chu công tử đã làm gì vậy? Gần đến giờ Tý mới về."

"Ta dẫn cậu ấy đi dạo chợ đêm." Tô Dung nghĩ tốt nhất không nên làm nàng hoảng sợ, phẩy tay: "Ngươi mau đi ngủ đi!"

Nguyệt Loan "ồ" một tiếng, quay người đi được mấy bước, bỗng dừng lại, quay đầu lại với vẻ ấm ức:

"Tiểu thư, trước đây mỗi lần ra ngoài, cô đều mang đồ ăn về cho em."

Tô Dung giơ hai tay ra vẻ bất lực:

"Đã khuya thế này, ngươi không sợ béo à?"

"Cũng phải." Nguyệt Loan lẩm bẩm rồi quay về phòng.

Tô Dung bật cười, đi vào phòng. Như mọi khi, nàng cởi áo ngoài, thả người xuống giường và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Nàng vô tư, dễ ngủ, nhưng Chu Cố trở về khách viện thì lại trằn trọc không tài nào ngủ được.

Cậu nghĩ đến việc Tô Dung dẫn mình đến thanh lâu, vừa tức giận vừa lo lắng không biết Tô Hành Tắc có trách phạt nàng không. Nhưng khổ nỗi, cậu đã phái Tử Dạ đi làm việc, không có người nào võ công cao để ra ngoài dò la tình hình. Cậu cũng không tiện tự mình đi, vì nếu bị phát hiện, tình huống sẽ rất khó xử.

Chu Cố trăn trở trên giường mãi, gần sáng mới chợp mắt được.

Sáng hôm sau, bà mụ dạy lễ nghi mà Tô Hành Tắc mời đến đã tới. Tô Dung không phản đối, bắt đầu học quy củ. Những năm qua, nàng biết mình không giữ quy củ, nhưng cũng hiểu rằng, việc sau này có thực hiện được hay không là chuyện khác, còn việc hiểu biết quy củ lại là điều bắt buộc. Vì vậy, nàng cũng nghiêm túc học, ít nhất như lời phu nhân nói, cần phải "biết diễn" khi cần, tránh bị người khác chê cười sau này vào kinh.

Chu Cố ngủ một giấc đến gần trưa, tỉnh dậy nghe nói Tô Hành Tắc đang đợi mình ở phòng ngoài, liền cảm thấy áy náy, bước ra nói:

"Tô đại ca, xin lỗi đã để huynh phải đợi lâu."

"Không sao." Tô Hành Tắc lắc đầu, hiểu rằng tối qua cậu có lẽ không ngủ ngon, cũng không hỏi lý do, chỉ nói:

"Cậu không phải luôn muốn gặp Tạ tiên sinh sao? Tối qua tiên sinh đã về, hôm nay ta đưa cậu đến gặp ông ấy."

Chu Cố lập tức sáng mắt:

"Tốt quá!"

Cậu vừa định kéo Tô Hành Tắc đi ngay, nhưng liền khựng lại, gãi đầu ngượng ngùng:

"À... Tô đại ca, để tôi chỉnh trang lại một chút. Phiền huynh đợi thêm chút nữa."

"Không vội." Tô Hành Tắc gật đầu.

Chu Cố lập tức quay vào phòng, rửa mặt thay đồ, chỉnh trang xong xuôi, rồi mới bước ra, vẻ mặt rạng rỡ.

Tạ Viễn và Tô Húc cùng tuổi, nhưng có lẽ vì không đắm chìm trong rượu chè sắc dục, lại sống rất mực tiết chế, cô độc một mình nhiều năm, sinh hoạt điều độ, nên so với Tô Húc, ông trông trẻ trung hơn hẳn. Dáng vẻ thư sinh nhã nhặn, phong thái nho nhã của ông vẫn còn nguyên vẹn.

Chu Cố gặp Tạ Viễn

Lần đầu tiên Chu Cố gặp Tạ Viễn, cậu ngẩn người trong chốc lát. Không ngờ Tạ Viễn, người nổi danh trong truyền thuyết, lại trẻ trung đến vậy. Phải biết rằng Thái phó Tần của Đông cung từng hết lời ca ngợi Tạ Viễn, mà râu của Thái phó Tần đã bạc trắng cả rồi, khiến cậu nghĩ rằng Tạ Viễn chắc hẳn cũng ở độ tuổi đó.

Cậu cúi người hành lễ đúng mực:

"Vãn bối Chu Cố, bái kiến Tạ tiên sinh."

Tạ Viễn đánh giá Chu Cố, trong lòng cũng ngạc nhiên. Không ngờ tiểu công tử của phủ Hộ Quốc Công trong lời đồn lại là người lễ độ như vậy. Ông mỉm cười, khẽ xua tay:

"Chu công tử miễn lễ, không cần khách sáo."

Chu Cố đứng thẳng người, nghiêm túc nói:

"Vãn bối đã ngưỡng mộ đại danh của tiên sinh từ lâu. Hôm nay được gặp mặt, thật vinh hạnh."

Tạ Viễn cười:

"Lão quốc công vẫn khỏe chứ? Chớp mắt đã hơn mười năm rồi ta không gặp ông ấy."

"Ông nội vẫn rất khỏe mạnh. Người từng nhắc đến tiên sinh trước mặt vãn bối, nói rằng không thể giữ chân tiên sinh ở triều đình, quả là một điều đáng tiếc." Chu Cố đáp.

Tạ Viễn lắc đầu cười:

"Người làm việc vì xã tắc, vì bách tính không nhất thiết phải gắn bó với triều đình. Ta ở lại Giang Ninh, tuy xa cách triều đình, nhưng chưa bao giờ rời xa dân sinh, nên không cảm thấy hối tiếc."

Chu Cố gật đầu, nói:

"Giang Ninh quận dưới sự cai quản của Tô bá phụ và tiên sinh, bách tính an vui, cảnh sắc phồn vinh. Đây quả thực là một nơi đáng sống. Đêm không cần đóng cửa, đường không nhặt của rơi, không bạo loạn, không lưu dân, không ăn mày, bách tính cơm no áo ấm. Nếu vãn bối không tận mắt chứng kiến, thật không dám tin thiên hạ còn có một nơi hòa thuận như vậy. Tiên sinh nói chí phải."

"Còn việc không có ăn mày, ta không dám nhận công lao." Tạ Viễn chỉ tay mời Chu Cố ngồi, nói tiếp: "Đó là nhờ Tô lão quản lý khéo léo."

Chu Cố chân thành ngợi khen:

"Tôi từng thảo luận với Tô bá phụ, nhưng bá phụ lại nói tất cả là nhờ công lao của tiên sinh. Hai người thật quá khiêm nhường."

Tạ Viễn cười lớn:

"Lão Tô đúng là như vậy!"

Ông quay sang hỏi Tô Hành Tắc:

"Tiểu Thất dạo này đang làm gì?"

Tô Hành Tắc liếc nhìn Chu Cố một cái, trả lời:

"Học quản gia, học quy củ."

Tạ Viễn gật đầu, cười nói:

"Thật hiếm thấy con bé chịu ngoan ngoãn học hành. Những năm qua, nó học đủ thứ lặt vặt, chỉ riêng hai chữ ‘quy củ’ là không muốn học, cũng không chịu giữ."

Tô Hành Tắc không bình luận gì thêm. Trước đây Tô Dung không muốn học, là vì không nghĩ rằng phủ Hộ Quốc Công sẽ không hủy hôn. Nay anh mời bà mụ đến dạy, cô không phản đối mà nghiêm túc học hành, chứng tỏ cô đã để tâm đến Chu Cố và chuyện gả vào phủ Hộ Quốc Công.

Tạ Viễn lại nhìn Chu Cố, nói:

"Nhiều năm qua không thấy người từ phủ Hộ Quốc Công đến, ta còn tưởng hôn ước giữa cậu và Tiểu Thất đã không còn tính nữa."

Chu Cố có chút ngượng ngùng, giải thích:

"Vãn bối tuy biết có hôn ước này, nhưng vì khi ấy còn nhỏ, chưa để tâm. Tổ phụ luôn giữ chữ tín, hôn ước tất nhiên vẫn còn. Chỉ là thời cơ chưa đến, tổ phụ lo rằng phủ Hộ Quốc Công quá nổi bật, đi lại sớm sẽ làm mất sự thanh bình của quận Giang Ninh."

Tạ Viễn gật đầu cười:

"Lão quốc công suy tính rất thấu đáo, là chúng ta đã hiểu lầm."

Ông lại cười nói thêm:

"Tiểu Thất từ nhỏ tính tình hoạt bát, khác hẳn những tiểu thư bình thường, không thích gò bó trong khuê phòng, cũng chẳng mặn mà với việc học chữ, thêu thùa hay vẽ tranh. Con bé chỉ thích cuộc sống muôn màu bên ngoài tường cao. Lão Tô và phu nhân không thể quản được nó, chỉ có ta là nói được vài lời với nó. Nhưng là sư phụ của nó, ta cũng không nỡ áp đặt quá nhiều, đa phần đều nuông chiều nó, khiến tính cách của nó càng ngày càng khó sửa. Vì vậy, ta nghĩ phủ Hộ Quốc Công môn hộ cao, nếu hôn ước này hủy bỏ, đối với nó chưa chắc đã là điều xấu. Dù sao, trong gia tộc lớn, quy củ rất nhiều."

Chu Cố vội đáp:

"So với các phủ lớn trong kinh thành, phủ Hộ Quốc Công không tính là nghiêm khắc." Cậu ngừng một chút, hơi ngại ngùng bổ sung: "Ở trong phủ, vãn bối thường xuyên bị tổ phụ trách phạt vì không giữ quy củ."

Tạ Viễn mỉm cười:

"Giờ thì ta hiểu rồi, lão quốc công giữ chữ tín. Đã phái cậu đến đây, tất nhiên là muốn giữ lời hứa."

Chu Cố trong lòng nhẹ nhõm, thầm thở phào.