Chương 7 Hoa Túy Mãn Đường (dịch)

Chu Cố đi thẳng đến thư phòng của Thái tử.

Thái tử Yến Hồi Thanh là con trai trưởng của Hoàng hậu, Đông Cung Thái tử, từ khi sinh ra đã được lập làm Thái tử. Hiện nay chàng đã mười chín tuổi.

Hoàng đế có rất nhiều con trai, Thái tử không phải là con trưởng, chỉ được ưu thế vì là đích tử. Trên Thái tử có hai người anh trai con thứ, dưới chàng có ba người em trai con thứ, tuổi tác không chênh lệch nhau là mấy.

Vì vậy, Thái tử từ nhỏ đã hiểu rõ thân phận của mình là Trữ quân, mọi ánh mắt trong triều và hậu cung đều tập trung vào mình, không được phép mắc bất kỳ sai lầm nào. Do đó, từ khi còn nhỏ, chàng đã rèn luyện tính cách điềm tĩnh, chững chạc.

So với các hoàng tử khác, Yến Hồi Thanh thực sự là người tự khắc chế, tu thân dưỡng tính, phong thái ôn hòa, đúng mực, ai ai cũng ca ngợi.

Lúc này, chàng đang bàn bạc việc với Thái phó trong thư phòng. Khi nghe người bẩm báo rằng Tần Loan được đưa vào Đông Cung, chàng chỉ "Ừ" một tiếng, không ngẩng lên mà nói:

"Bảo quản gia sắp xếp tùy ý đi."

Sau khi quản gia rời đi, Thái phó Tần nhìn Yến Hồi Thanh và hỏi:

"Hoàng thượng lần này ban người cho ngài, liệu điện hạ có định thu nhận không?"

Yến Hồi Thanh lắc đầu:

"Cứ như thường lệ thôi."

Từ khi Thái tử mười ba tuổi, cung đình bắt đầu cử các cung nữ được dạy dỗ bài bản đến hầu hạ chàng, nhưng chàng đều không dùng đến. Sau này, mỗi năm cung đình lại đưa người mới đến, Thái tử nhận nhưng vẫn không để họ đến gần. Tuy nhiên, chuyện này chỉ là bí mật trong Đông Cung.

Thái phó Tần thử thăm dò:

"Điện hạ tuổi đã không còn nhỏ, cũng nên thu nhận người hầu hạ rồi."

Yến Hồi Thanh lắc đầu:

"Không hứng thú."

Sắc mặt Thái phó Tần lập tức thay đổi.

Yến Hồi Thanh ngẩng lên nhìn thấy, bèn cười nhẹ:

"Thái phó hiểu lầm rồi, ta không phải không có hứng thú với nữ sắc, chỉ là bây giờ không có tâm trí để ý đến."

Thái phó Tần thở phào:

"Hoàng thượng năm nay có ý định chọn Thái tử phi cho ngài. Điện hạ đã có dự định gì chưa?"

Yến Hồi Thanh khựng lại một chút, không nói gì.

Thái phó Tần quan sát sắc mặt chàng, nói:

"Nếu điện hạ đã có người trong lòng, cũng nên tính trước. Nếu người Hoàng thượng chọn không hợp ý, việc này sẽ khó xử. Hiện tại, nhân lúc Hoàng thượng chưa quyết định, nếu ngài có ai để ý, hãy sớm nói với Hoàng hậu nương nương để thúc đẩy."

Yến Hồi Thanh vuốt ngón tay, vẫn im lặng.

Thái phó Tần lại nói:

"Đại hoàng tử phi xuất thân từ phủ Nam Bình hầu, Nhị hoàng tử phi là con gái của Bình Tây tướng quân. Hai nhà này đều là gia tộc danh giá. Thái tử phi của ngài nhất định không thể kém cỏi, nếu không sẽ khó áp chế được Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử."

Ông tiếp tục:

"Thực ra, ngài lấy tiểu thư phủ Hộ Quốc Công là tốt nhất. Hiện tại, Ngũ tiểu thư của họ vẫn chưa đính hôn."

"Phủ Hộ Quốc Công đã có Chu Cố, không cần thiết phải kết thông gia." Yến Hồi Thanh từ chối thẳng.

"Nếu không chọn phủ Hộ Quốc Công, còn có phủ Thừa tướng, phủ Vương gia Thụy An, phủ Hầu gia Thành An, hay phủ Công chúa Thanh Bình." Thái phó Tần liệt kê một loạt gia tộc, "Bất kỳ nhà nào trong số này cũng có thể trở thành trợ lực cho ngài."

"Nếu những nhà đó, ta đều không chọn thì sao?"

Thái phó Tần kinh ngạc, trong lòng có một dự cảm không lành, cẩn trọng hỏi:

"Điện hạ có người trong lòng, nhưng thân phận cô nương đó thấp kém sao?"

"Có thể nói vậy."

Thái phó Tần cảm thấy lo lắng, liền gợi ý:

"Ngài có thể cưới nàng làm trắc phi."

Yến Hồi Thanh xoa trán:

"Chuyện này để sau hãy bàn."

Thái phó Tần đành dừng lại.

Lúc này, bên ngoài có người bẩm báo:

"Điện hạ, Chu tiểu công tử tới."

Yến Hồi Thanh "Ừ" một tiếng:

"Ta biết rồi."

Thái phó Tần cau mày:

"Tên Chu Cố này, từ sau khi xảy ra chuyện cướp người, bị lão Hộ Quốc Công đánh một trận, đã mấy ngày dưỡng thương không đến đây rồi. Hôm nay đến, chẳng lẽ vì Tần Loan?"

Yến Hồi Thanh cũng không rõ:

"Gặp hắn rồi sẽ biết."

Chốc lát sau, Chu Cố bước vào thư phòng. Vừa thấy Thái phó Tần cũng ở đó, lập tức cảm thấy da đầu tê dại, muốn quay người bỏ đi. Nghe thấy Thái phó Tần hừ lạnh một tiếng, Chu Cố xoa mũi, cuối cùng không rời đi mà vào trong hành lễ:

"Thái tử điện hạ, Thái phó."

Lần hành lễ này, nghiêm chỉnh hơn hẳn so với cách chào hỏi lười biếng trước mặt lão Hộ Quốc Công.

Yến Hồi Thanh mỉm cười hỏi:

"Sao lại tới đây?"

Chu Cố lập tức giải thích:

"Tôi không phải vì Tần Loan đâu, điện hạ đừng hiểu lầm."

Yến Hồi Thanh nhướng mày, "Ồ" một tiếng, bật cười:

"Vậy cậu đến vì chuyện gì?"

Chu Cố gãi đầu, liếc nhìn Thái phó Tần, cảm thấy ông đứng đó khiến mình không thoải mái, bèn quyết định nhanh chóng nói rõ rồi rời đi:

"Từ nhỏ ông nội đã định cho tôi một mối hôn sự ở Giang Ninh. Hiện tại vị hôn thê của tôi sắp đến tuổi cập kê. Phía Giang Ninh gửi thư tới, ông nội bảo tôi theo đoàn đến Giang Ninh một chuyến để tham dự lễ cập kê của cô ấy."

"Giang Ninh?" Yến Hồi Thanh ngạc nhiên.

"Ừ, chính là Giang Ninh." Trước mặt Yến Hồi Thanh, Chu Cố không tỏ vẻ bực bội, "Ngày mai tôi đi, đặc biệt tới báo với điện hạ một tiếng. Dự tính đi khoảng một tháng, điện hạ đừng nhớ tôi."

Yến Hồi Thanh nhìn hắn, hỏi:

"Cô nương nhà nào ở Giang Ninh?"

"Là... tiểu thư thứ bảy của phủ Thái thú Giang Ninh." Chu Cố suýt nữa buột miệng nói ra hai từ "con thứ". Hắn nghĩ, trước mặt người khác, vẫn nên giữ chút thể diện cho vị hôn thê đã định hôn từ nhỏ của mình. Nếu chính hắn hạ thấp cô ấy, chẳng phải khi chuyện truyền ra ngoài, người khác sẽ càng giẫm đạp cô ấy hay sao?

"Phủ Thái thú Giang Ninh không có con chính thất, tất cả đều là con thứ. Lão Quốc công định hôn sự cho ngươi với cô nương thứ bảy, là con thứ sao?" Yến Hồi Thanh cũng giật mình, vô cùng ngạc nhiên.

"Ừm." Chu Cố mặt không đổi sắc: "Ông nội ta nói nhà họ Tô có ơn với ông. Vì ta cùng cô ấy tuổi tương đương nên đã định hôn sự."

Yến Hồi Thanh thầm nghi ngờ, chưa từng nghe nói nhà họ Tô ở Giang Ninh có ơn nghĩa gì với phủ Hộ Quốc công. Lại càng lạ khi lão Quốc công lại đồng ý gả đích tôn Chu Cố, mà không phải tam công tử con thứ Chu Triết. Chàng gật đầu, dịu giọng nói:

"Được rồi, ta biết rồi."

Chàng quay sang, cười bảo Thái phó Tần:

"Thái phó về trước đi, ta nói chuyện với Chu Cố một lát. Ông ở đây, hắn không được tự nhiên."

Thái phó Tần lại hừ một tiếng với Chu Cố:

"Lão phu đợi xem kỳ thi mùa thu tới, ngươi sẽ đạt được thứ hạng gì. Đừng để mất mặt lão phu." Ông ngừng lại một chút, nói thêm: "Dù đi Giang Ninh cũng không được lơ là học hành, kỳ thi cũng chẳng còn xa."

"Biết rồi." Chu Cố trong lòng muốn đảo mắt nhưng ngoài mặt vẫn đáp.

Thái phó Tần cáo từ, rời khỏi thư phòng.

Sau khi ông đi, Chu Cố thở phào, toàn thân mới thoải mái hơn, cảm thán với Yến Hồi Thanh:

"Điện hạ, thật không hiểu ngài làm sao chịu được. Ta đã rời học rồi mà vẫn sợ ông lão đó. Lúc nào cũng nghiêm mặt, vừa nghiêm khắc vừa cứng nhắc."

Yến Hồi Thanh cười bất đắc dĩ:

"Thái phó tuy nghiêm khắc nhưng thấu tình đạt lý, không ép buộc. Bấy nhiêu năm rồi, sao ngươi vẫn chưa quen? Ai cũng bảo ngươi gan lớn, nhưng theo ta thấy, ngươi cũng chẳng gan lớn bao nhiêu."

"Ta mãi không quên được việc Thái phó bắt ta học thuộc cả cuốn Lễ Ký, rồi ép ta trong mười ngày phải học thuộc lòng. Nếu không, sẽ giam ta trong Đông Cung, không cho về nhà, Hoàng thượng còn cử cả cao thủ đại nội tới giám sát ta. Gan lớn đến mấy cũng bị ông ấy làm cho teo tóp."

Hắn học được bài học: Cánh tay không bẻ được đùi.

Yến Hồi Thanh bật cười:

"Ai bảo năm đó ngươi quậy phá quá mức trong Thượng thư phòng. Thái phó là trị ngươi đấy chứ. Còn phải nói, hiệu quả thật sự không tồi, những năm qua ngươi ngoan ngoãn hơn nhiều."

Chu Cố ho khan, không có cách nào phản bác:

"Điện hạ, thật ra ta không muốn tham gia kỳ thi mùa thu. Ta muốn đi du ngoạn bên ngoài, ba năm sau thi lại."

Yến Hồi Thanh ngừng cười:

"Ngươi không muốn sớm nhập triều sao?"

"Đúng vậy." Chu Cố thở dài: "Ông nội không cho ta đi tòng quân, nhưng ta cũng không muốn sớm nhập triều. Bên ngoài thế giới rộng lớn như vậy, ta còn chưa được đi đây đi đó. Không hiểu dân sinh bá tánh thì sao làm quan mà vì dân chủ trì công lý?"

"Lão Quốc công đồng ý không?" Yến Hồi Thanh hỏi.

"Ta còn chưa nói với ông. Ta sợ ông không đồng ý, nhưng nếu ngài ủng hộ ta, rồi thuyết phục được Thái phó, có lẽ ông nội sẽ không phản đối." Chu Cố tính toán: "Điện hạ, ngài giúp ta được không?"

"Ngươi tìm ta, có phải muốn sau khi đi Giang Ninh sẽ không quay về kinh, mà trực tiếp bắt đầu chuyến du ngoạn?" Yến Hồi Thanh đoán trúng tim đen.

Chu Cố gật đầu:

"Quả thật ta nghĩ vậy." Hắn ngạc nhiên: "Điện hạ thật nhạy bén."

Yến Hồi Thanh ngồi xuống:

"Là vì suy nghĩ của ngươi quá rõ ràng, không giấu giếm gì nên ta mới đoán được." Chàng nhìn hắn:

"Lão Quốc công bảo ngươi đích thân tới Giang Ninh dự lễ cập kê của vị hôn thê, hẳn là định sau đó bàn chuyện cưới hỏi. Ngươi lại muốn du ngoạn, vậy hôn sự sẽ bị trì hoãn. Hoãn bao lâu? Một năm, hai năm hay ba năm? Cô nương nhà người ta có thể đợi ngươi ba năm sao? Khi đó, tuổi đã lớn thế nào rồi?"

Chu Cố thả người xuống ghế, uể oải:

"Đúng là khó xử."

Yến Hồi Thanh suy nghĩ một chút rồi nói:

"Ngươi chưa gặp vị hôn thê của mình đúng không? Trước hết, cứ đi Giang Ninh, gặp nàng rồi suy nghĩ. Hoặc hỏi nàng, liệu có muốn đợi ngươi hay không. Đừng vội bỏ đi ngay, hãy về kinh trước đã. Sau đó, nếu vẫn quyết định không tham gia kỳ thi mùa thu và muốn du ngoạn, hãy bàn bạc với lão Quốc công. Ngoại trừ việc ngươi đi tòng quân thì những năm qua, ông có bao giờ không đồng ý ngươi việc gì đâu. Biết đâu lần này cũng dễ thương lượng."

Chu Cố muốn nói "Ta không muốn cưới tiểu cô nương con thứ ấy. Ông nội còn dọa sẽ đuổi ta ra khỏi gia tộc cơ. Sao lại bảo là chuyện gì cũng đồng ý?" Nhưng hắn không nói ra, chỉ gật đầu:

"Cũng được."

Hắn uống một ngụm trà, nhìn Yến Hồi Thanh:

"Điện hạ, dạo trước ngài từng tới Giang Ninh. Giang Ninh có thú vị không?"

Yến Hồi Thanh gật đầu:

"Phong cảnh hữu tình, là một nơi rất đẹp."

Chu Cố phấn khởi:

"Vậy là được rồi."

Yến Hồi Thanh nhìn hắn, suy nghĩ một lúc, đột nhiên nói:

"Ngươi giúp ta tìm một người, điều tra thân phận nàng ấy. Khi ta ở Giang Ninh, bị thích khách tấn công, nàng đã cứu ta. Vì lúc đó gấp gáp, ta thoát thân rồi đi luôn, không kịp hỏi tên. Sau này muốn phái người tìm lại, nhưng sợ làm kinh động kẻ có mưu đồ, gây phiền phức cho nàng."

"Được thôi, ngài kể xem nàng thế nào." Chu Cố đáp ngay.

"Là một cô nương, khoảng mười bốn mười lăm tuổi. Vì trời tối nên không nhìn rõ, nhưng chắc là rất xinh, cười lên cũng rất đẹp." Yến Hồi Thanh miêu tả: "Rất gầy nhưng không yếu đuối."

Chu Cố khó xử:

"Điện hạ, cô nương như vậy, ở Giang Ninh e là nhiều vô số kể. Ngài phải nói thêm điều gì đặc biệt để dễ nhận ra."

"Ta đã tặng nàng thanh chủy thủ của mình. Nàng rất thích, chắc sẽ mang theo bên mình." Yến Hồi Thanh nhớ lại.

Chu Cố gật đầu:

"Coi như có một manh mối. Còn gì nữa không?"

"Nàng có lẽ là con gái nhà nông chài lưới. Ta gặp nàng bên bờ sông, lúc đó nàng đang một mình dùng lưới đánh cá." Yến Hồi Thanh không chắc lắm: **"Còn lại thì không nhớ gì thêm