Chương 8 Hoa Túy Mãn Đường (dịch)

Sau khi ở lại Đông Cung nửa canh giờ, cuối cùng Chu Cố cũng không kìm nổi sự tò mò, liền hỏi:

“Điện hạ, ta có thể hỏi một chuyện được không? Nếu tìm được cô nương đó, ngài định báo đáp nàng sao?”

“Ừm.” Yến Hồi Thanh gật đầu.

“Báo đáp thế nào?” Chu Cố lại hỏi.

Yến Hồi Thanh nhìn hắn một cái, không trả lời.

Chu Cố lập tức giơ tay lên, vội vàng nói:

“Được được, ta hiểu rồi, không hỏi nữa. Ta đi đây.”

Hắn xoay người rời đi một cách dứt khoát. Nhưng khi ra tới cửa, đi được vài bước, hắn lại nhớ ra chuyện gì đó, quay lại, thò đầu vào trong và nói với Yến Hồi Thanh:

“À đúng rồi, điện hạ, ta có thể nhờ ngài thêm một chuyện không?”

“Nói đi.”

“Chuyện này… điện hạ có thể đối xử tốt hơn với Tần Loan một chút được không?”

“Hửm?” Yến Hồi Thanh nhướn mày.

Chu Cố cân nhắc từ ngữ:

“Ý ta là, đối xử tốt hơn tức là đừng để nàng bị người ta ức hiếp, ăn mặc đầy đủ, sống cuộc đời bình yên.”

“Được.” Yến Hồi Thanh đồng ý.

“Cảm tạ điện hạ, ta đi đây.” Lần này, Chu Cố rời đi gọn gàng, không ngoái đầu lại nữa.

Sau khi hắn rời đi, thư phòng trở nên yên tĩnh. Yến Hồi Thanh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ đứng một lúc, sau đó ra lệnh:

“Gọi quản gia đến.”

Tiểu Tranh nghe lệnh liền chạy đi gọi.

Không lâu sau, quản gia đến, cúi người hành lễ:

“Điện hạ, ngài có gì sai bảo?”

“Hãy thử nghiệm Tần Loan, xem nàng ấy có đủ năng lực đảm nhiệm chức nữ quan Đông Cung hay không.” Yến Hồi Thanh không quay đầu lại:

“Nghe nói nàng ấy thông minh, hãy cảnh báo nàng ấy một chút, những gì không nên nghĩ thì đừng nghĩ. Nếu muốn được sung túc, yên ổn, hãy sống yên phận. Vì nể mặt Chu Cố, ta sẽ không bạc đãi nàng. Nhưng nếu nàng không biết điều, nuôi mộng hão huyền, thì nể mặt Chu Cố cũng vô ích.”

Quản gia cung kính nhận lệnh.

Chu Cố rời khỏi Đông Cung, thở phào nhẹ nhõm. Ở ngoài cửa Đông Cung, hắn thấy tên tiểu tư trong phủ, liền hỏi:

“Ngươi ở đây làm gì?”

Tiểu tư vội nói:

“Là phu nhân phái tiểu nhân đến xem công tử có gây rối ở Đông Cung không.”

Chu Cố hiểu ngay, đảo mắt nói:

“Ta phải cảm tạ mẫu thân của ta rồi, bà thật sự chẳng tin tưởng ta chút nào.” Hắn bực mình trèo lên ngựa:

“Đi thôi, về phủ.”

Tiểu tư vội chạy theo hắn.

Về đến phủ Hộ Quốc công, Chu Cố liền đi thẳng đến viện của phu nhân Quốc công.

Phu nhân Quốc công thấy hắn trở về với bộ dạng lành lặn, không có vẻ u sầu hay chán chường, liền đoán rằng cô nương Tần Loan kia chắc hẳn chưa thể lọt vào mắt xanh của con trai mình, nên cũng yên tâm hơn. Bà không nhắc đến Tần Loan, cũng không đề cập chuyện phái người theo dõi, chỉ căn dặn:

“Ngày mai con đi Giang Ninh, phải cẩn thận trên đường. Hãy để hộ vệ giương cờ của phủ Hộ Quốc công lên, tránh đụng phải bọn sơn tặc không biết trời cao đất dày.”

Chu Cố nghĩ bụng: Cờ của phủ Hộ Quốc công ta nhất định không giương lên. Nếu có sơn tặc dám chọc vào, ta sẽ nhân cơ hội diệt sạch chúng.

Phu nhân Quốc công tiếp tục căn dặn:

“Quà mà phủ chuẩn bị cho nhà họ Tô và cô Tô thất tiểu thư đều rất quý giá, không được phép xảy ra sai sót. Nếu con dám làm hỏng quà, coi chừng bị lão quốc công đánh cho không xuống giường được.”

Chu Cố không sợ bị đánh, nhưng nghĩ đến cảnh nằm liệt giường chẳng làm được gì thì đúng là ngột ngạt. Nghe vậy, hắn đành đáp:

“Vâng, con biết rồi.”

“Còn nữa, khi gặp người nhà họ Tô và Tô thất tiểu thư, con nhất định phải giữ lễ, đừng quá bỡn cợt.” Phu nhân Quốc công không yên tâm căn dặn:

“Dù không thích người ta, con cũng đừng thể hiện quá rõ ràng. Dù sao người ta cũng là nữ nhi, làm nam tử thì phải giữ thể diện cho người khác. Đây là phép tắc cơ bản của lễ nghi.”

Chu Cố bất đắc dĩ nói:

“Mẫu thân, ý của người là dù con không thích, cũng phải giả vờ thích sao?”

“Không phải bảo con giả vờ thích, mà là dù không thích, cũng không được làm mất mặt người ta. Đây là quy tắc của phủ Hộ Quốc công chúng ta. Hôn ước là do tổ phụ con định ra, tuy nàng thân phận thấp kém, nhưng đó không phải lỗi của nàng. Con không được vì thân phận thấp kém mà tự cho mình cao quý hơn, khinh thường người ta. Dù nhà người ta ra sao, phủ Hộ Quốc công không có kiểu giáo dưỡng đó.”

“Con biết rồi.” Chu Cố gật đầu.

“Còn nữa, giữa người với người, chuyện thích hay không thích là do duyên phận và sở thích hợp nhau. Có người yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên, cũng có người lâu ngày sinh tình. Nếu không thích người ta, có thể là do tính cách không hợp, chí hướng khác nhau, hoặc nguyên nhân khác, nhưng không có nghĩa là người ta không tốt. Tóm lại, nếu cô nương ấy không làm gì quá đáng với con, con cũng không được làm khó dễ người ta trước mặt.”

“Hiểu rồi.” Chu Cố bất đắc dĩ gật đầu.

Phu nhân Quốc công hài lòng, lấy ra một hộp gấm, đưa cho hắn:

“Đây là quà ta chuẩn bị riêng cho Tô thất tiểu thư, gặp nàng thì đưa cho nàng.”

“Cái gì vậy?” Chu Cố nhận lấy chiếc hộp.

“Là đôi vòng tay mà ngoại tổ mẫu con tặng ta khi ta xuất giá. Đưa một chiếc cho chị dâu cả của con, chiếc này để lại cho vợ của con.”

Chu Cố lập tức đẩy trả:

“Người cứ giữ đi. Thứ quý giá thế này, người không sợ con làm mất sao? Đợi nàng ấy đến kinh thành rồi người tự đưa cho nàng.”

Dù sao hôn sự này là ý của tổ phụ hắn, hắn cũng không thể từ chối.

Phu nhân Quốc công nghĩ lại cũng thấy hợp lý, liền thôi:

“Được, vậy cũng được.”

Sau khi rời khỏi viện của phu nhân Quốc công, Chu Cố đi đến viện của trưởng công chúa Thịnh An để cùng nàng dùng bữa tối.

Trưởng công chúa không giống phu nhân Quốc công, không dạy dỗ hay răn đe hắn. Thấy Chu Cố đến, nàng nở nụ cười hiền hòa, vẫy tay gọi:

“Lại đây, cháu ngoan của ta. Ngày mai cháu phải đi xa rồi, biết cháu đến đây nên ta đã chuẩn bị toàn những món cháu thích.”

“Vẫn là tổ mẫu thương cháu nhất.” Chu Cố ngồi xuống cạnh trưởng công chúa, không xương dựa vào người nàng, nũng nịu dụi dụi cánh tay nàng.

Trưởng công chúa cười vui vẻ, gắp thức ăn cho hắn:

“Ăn nhiều một chút. Nghe nói món ăn Giang Ninh thiên về ngọt, từ nhỏ cháu đã không thích đồ ngọt, không biết có ăn quen không. Hay là mang theo một đầu bếp từ phủ đi?”

“Không cần.” Chu Cố lắc đầu:

“Nấu ăn chứ đâu phải ăn đường, ngọt cũng không đến mức ấy. Dù sao món ăn trong phủ cháu đã ăn mười mấy năm, cũng chán rồi. Đổi khẩu vị một chút, có khi lại thấy mới mẻ.”

“Cũng phải.” Trưởng công chúa cười gật đầu.

Một đêm bình yên trôi qua.

Sáng hôm sau, lão Hộ Quốc công viết một bức thư, giao cho Lý Viêm, lại dặn dò Châu Cố vài câu rồi phẩy tay để họ rời đi.

Lý Viêm thấy Châu Cố theo mình trở về Giang Ninh thì không khỏi kinh ngạc. Anh vốn nghĩ lão Hộ Quốc công giữ chữ tín, cùng lắm chỉ miễn cưỡng chấp nhận hôn ước, nhưng không ngờ lại coi trọng chuyện này đến vậy. Thậm chí, ông còn để Châu tiểu công tử mang theo lễ vật nặng nề cùng anh đến Giang Ninh dự lễ cập kê của Thất tiểu thư. Đây thực sự là một chuyện trọng đại.

Phủ Hộ Quốc công chuẩn bị hai xe lễ vật, lão Hộ Quốc công còn cử thêm một trăm hộ vệ hộ tống Châu Cố.

Đoàn người rời phủ Hộ Quốc công, đi qua một con phố, sau khi đến phố chính thì gặp một đoàn xe ngựa khác đang đi tới. Phía trước xe treo biển của vương phủ Thụy An, Tạ Lâm cưỡi ngựa, đi bên cạnh xe.

Châu Cố nhìn thấy Tạ Lâm liền nghĩ đến kế hoạch trong lòng muốn chơi xấu anh ta. Có lẽ vì tâm trạng đang có ý định chơi xấu, nên cậu không hề tỏ vẻ khó chịu mà còn cười chào hỏi, “Tạ Lâm, trùng hợp quá nhỉ? Cậu định đi đâu thế?”

Tạ Lâm nhìn thấy Châu Cố thì sắc mặt liền tối sầm lại. Không có lý do nào khác ngoài chuyện lần trước Châu Cố một mình đánh bại hơn chục hộ vệ của anh ta, khiến bọn họ thất bại thảm hại, chưa kể anh ta cũng bị đánh một trận nhừ tử. Chuyện này lan truyền khắp nơi, anh ta cảm thấy thể diện bị mất sạch, đã ở lì trong phủ suốt mấy ngày liền.

Hôm nay nếu không phải mẹ anh ta muốn ra chùa Đại Phật cách thành trăm dặm để lễ Phật và ép anh ta phải đi cùng, thì anh ta cũng chẳng muốn ra ngoài gặp ai.

Giờ đây nhìn thấy Châu Cố như không có chuyện gì mà còn cười nói chào hỏi, anh ta tức đến mức suýt nổ tung, đen mặt đáp lại, “Châu Cố, cậu bị bệnh à?”

Hắn chào hỏi cái quái gì? Còn cười nữa. Hai người bọn họ có phải dạng quan hệ gặp nhau là cười nói chào hỏi không?

Châu Cố vẫn tươi cười, “Tôi khỏe lắm, không bệnh không đau, chẳng có gì cả, chỉ là thấy cậu thì vui nên hỏi thăm một chút thôi.”

Tạ Lâm suýt tức đến mức ngất đi, trừng mắt nhìn cậu, “Châu Cố, tôi với cậu là kẻ thù không đội trời chung, cậu đừng có mà giở trò này với tôi.”

Châu Cố vẫn cười, “Đừng thế mà, kẻ thù không đội trời chung không phải như thế đâu. Chỉ khi giết cha, giết mẹ, giết vợ, giết con thì mới gọi là kẻ thù không đội trời chung. Còn chúng ta, cùng lắm là đánh nhau một trận, không tính là không đội trời chung.”

Tạ Lâm tức đến bốc hỏa, “Cậu rõ ràng biết tôi thích Tần Loan, vậy mà còn cố tranh với tôi. Tôi mất đi người mình yêu, thế mà không tính là không đội trời chung à?”

“Tôi thực sự không biết cậu thích Tần Loan. Nếu tôi biết sớm, chắc chắn tôi sẽ không tranh với cậu.” Châu Cố giơ tay lên, vẻ mặt chân thành, “Nói thật, giờ tôi hối hận chết đi được.”

Tạ Lâm vừa xấu hổ vừa tức giận, “Cậu thôi ngay cái trò giả bộ đi. Trong lòng cậu chắc đang vui lắm.”

“Tôi vui gì chứ? Dù có tranh được người, tôi cũng không giữ được. Bị ông nội tôi đánh cho bảy tám ngày không xuống giường được, tôi cũng thấy oan ức lắm.” Châu Cố cố gắng thương lượng với Tạ Lâm, “Cả hai chúng ta đều chẳng được gì, chi bằng hòa giải đi?”

Hòa giải xong, tôi sẽ tìm một cô gái xuất thân thấp hơn để dụ dỗ cậu.

Tạ Lâm đen mặt, đầy giận dữ, “Không hòa giải.”

“Ôi chao, cậu thật không rộng lượng gì cả, cũng quá nhỏ nhen. Chỉ là một cô gái thôi mà. Nhìn thoáng ra chút đi. Hay là, hôm nào tôi giúp cậu tìm một người, bù đắp cho cậu?” Châu Cố tranh thủ gài bẫy.

Tạ Lâm giận dữ, “Cậu nói nghe dễ quá. Ai cũng không phải là Tần Loan, cậu đền cho tôi kiểu gì?”

Châu Cố ho khẽ một tiếng, “Thiên hạ rộng lớn, chắc chắn sẽ có người tốt hơn. Cậu phải rộng lòng ra chút. Nam tử hán đại trượng phu, lo gì không có vợ?”

Tạ Lâm càng tức, “Nghe cái giọng điệu của cậu, rõ ràng cậu chẳng thích Tần Loan. Vậy cậu tranh người với tôi làm gì?”

Châu Cố xoa xoa mũi, “Tôi đã nói rồi mà, tôi hối hận rồi.”

Cậu rất muốn bước tới vỗ vai Tạ Lâm, nhưng nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của anh ta, lại thôi, “Ôi, cậu nhìn thoáng chút đi.”

Tạ Lâm không muốn nói chuyện với cậu thêm nữa, “Biến đi!”

Châu Cố bất đắc dĩ, “Được thôi. Vậy tôi đi đây. Có lẽ một tháng nữa cậu mới thấy tôi, nhân cơ hội này bình tĩnh lại, biết đâu sẽ nghĩ thông suốt.”

Tạ Lâm dường như cuối cùng cũng nhận ra Châu Cố có vẻ đang chuẩn bị rời khỏi thành. Anh vốn không định hỏi, nhưng không nhịn được tò mò, bèn đen mặt hỏi, “Cậu định đi đâu?”

Châu Cố đáp, “Tới quận Giang Ninh.”

“Cậu đến đó làm gì?”

Châu Cố chớp chớp mắt, “Đi chơi.”

Dĩ nhiên không thể nói thật là đi dự lễ cập kê của vị hôn thê của mình, đi chơi chỉ là phụ.

Tạ Lâm rõ ràng không tin, “Cậu đi chơi mà rầm rộ thế này? Không nên đi nhẹ nhàng thôi à?”

Châu Cố mặt không đỏ, hơi không hụt đáp, “Tôi là người quý giá, dĩ nhiên phải mang nhiều thứ để ăn ngon, ngủ ngon. Tôi ra ngoài chơi, chứ đâu phải ra ngoài chịu khổ.”

Tạ Lâm nghe mà thấy cũng có lý, giọng vẫn khó chịu, “Nghe nói bên ngoài có nhiều sơn tặc, cậu coi chừng bị bọn chúng xử đẹp.”

Châu Cố cười khẩy, “Vậy thì cảm ơn lời chúc của cậu nhé.”

Tạ Lâm: “…”

Anh cảm thấy Châu Cố có vấn đề, biến lời mắng thành lời chúc.

Có lẽ vì hai người nói chuyện quá lâu, rèm xe trong nhấc lên, lộ ra gương mặt đoan trang của Vương phi Thụy An. Bà mỉm cười nhìn Châu Cố, “Ta nghe nói lão hầu gia đã định hôn sự cho con rồi, là ở quận Giang Ninh sao?”

Tạ Lâm mở to mắt đầy kinh ngạc nhìn Châu Cố.

Châu Cố nghĩ, quả nhiên vương phi Thụy An không dễ đối phó, giống như mẫu thân bà vậy. Câu đầu tiên đã chọc trúng điểm yếu của cậu. Cậu chắp tay hành lễ, “Bẩm vương phi, đúng vậy.”

Vương phi Thụy An mỉm cười, “Giang Ninh là một nơi tốt, non nước hữu tình, linh khí trời đất tụ hội, nuôi dưỡng những cô gái vừa thanh tú lại dịu dàng. Chỉ có điều, đường đi khá xa, con phải cẩn thận.”

“Con biết rồi. Cảm ơn vương phi.” Trước mặt bậc trưởng bối, Châu Cố vẫn giữ đúng lễ nghĩa.

“Nếu con đến Giang Ninh, còn chúng ta đi chùa Đại Phật, quãng đường trăm dặm này cũng coi như tiện đường. Mọi người đừng đứng đây nói chuyện nữa, tranh thủ trời còn sớm, cùng đi thôi!” Vương phi Thụy An lại mỉm cười nói.

Tạ Lâm muốn nói ai mà đi chung với hắn chứ, nhưng vì quá đỗi kinh ngạc và tò mò nên không mở miệng phản đối.

Châu Cố gật đầu, không có ý kiến gì. Dù sao cậu cũng mang theo hai xe lễ vật, không thể đi nhanh, “Được thôi, cùng đi nào.”

Thế là, hai đoàn người nhập làm một, cùng nhau rời khỏi cổng thành.