Chương 10 Học Viện Ma Cà Rồng

Mười

"XIN LỖI, ÔNG NAGY? Tôi KHÔNG THỂ tập trung được khi Lissa và Rose đang trao đổi giấy tờ ở đó."

Mia đang cố gắng đánh lạc hướng sự chú ý khỏi bản thân cô - cũng như khỏi việc cô không thể trả lời câu hỏi của ông Nagy - và điều đó đã phá hỏng một ngày đáng lẽ đã hứa hẹn. Một vài tin đồn về con cáo vẫn lan truyền, nhưng hầu hết mọi người muốn nói về việc Christian tấn công Ralf. Tôi vẫn chưa giải thích cho Christian về vụ việc con cáo - tôi khá chắc là anh ta đủ điên rồ để làm điều đó như một dấu hiệu điên rồ thể hiện tình cảm với Lissa - nhưng bất kể động cơ của anh ta là gì, anh ta đã chuyển sự chú ý khỏi cô ấy, đúng như anh ta đã nói.

Thầy Nagy nổi tiếng với khả năng làm nhục học sinh bằng cách đọc to ghi chú, lao vào chúng tôi như một tên lửa. Thầy giật lấy tờ ghi chú, và cả lớp phấn khích ngồi vào chỗ để đọc hết bài. Tôi nuốt tiếng rên rỉ, cố tỏ ra vô hồn và vô tư nhất có thể. Bên cạnh tôi, Lissa trông như muốn chết.

"Trời ơi," anh ta nói, nhìn vào tờ giấy. "Giá mà học sinh viết được nhiều như thế này trong bài luận của mình. Một trong số các em viết tệ hơn hẳn bạn kia, vậy nên hãy tha thứ cho tôi nếu tôi viết sai ở đây." Anh ta hắng giọng. "¡®Vậy là tối qua tôi thấy J," người viết chữ xấu bắt đầu, và câu trả lời là, ¡®Chuyện gì đã xảy ra,' theo sau là không dưới năm dấu chấm hỏi. Có thể hiểu được, vì đôi khi chỉ cần một - chứ đừng nói đến bốn - cũng không truyền đạt được ý chính, phải không?" Cả lớp cười, và tôi nhận thấy Mia ném cho tôi một nụ cười đặc biệt khó chịu. "Người nói đầu tiên trả lời: ¡®Bạn nghĩ chuyện gì đã xảy ra? Chúng tôi đã quan hệ ở một trong những phòng chờ trống.'"

Ông Nagy liếc lên sau khi nghe thấy thêm tiếng cười khúc khích trong phòng. Giọng Anh của ông chỉ làm tăng thêm sự vui nhộn.

"Tôi có thể cho rằng qua phản ứng này, việc sử dụng từ "hook up" có liên quan đến cách sử dụng gần đây hơn, có thể nói là gần gũi hơn với người khác so với cách sử dụng nhẹ nhàng hơn mà tôi từng biết khi lớn lên không?"

Tiếng cười khúc khích vang lên. Đứng thẳng dậy, tôi mạnh dạn nói: "Vâng, thưa ông, ông Nagy. Đúng thế, thưa ông." Một số người trong lớp cười phá lên.

"Cảm ơn cô Hathaway đã xác nhận. Bây giờ, tôi đang nói đến đâu rồi? À đúng rồi, người kia hỏi, "Thế nào rồi?" Câu trả lời là, "Tốt", được nhấn mạnh bằng một khuôn mặt cười để xác nhận tính từ đã nói. Vâng. Tôi cho rằng lời khen ngợi dành cho J bí ẩn là hợp lý, hmmm? "Vậy, các bạn đã đi được bao xa?" Ờ, các cô gái," ông Nagy nói, "Tôi hy vọng điều này không vượt quá xếp hạng PG. "Không nhiều lắm. Chúng ta đã bị bắt." Và một lần nữa, chúng ta được cho thấy mức độ nghiêm trọng của tình hình, lần này thông qua việc sử dụng một khuôn mặt không cười. "Chuyện gì đã xảy ra?" "Dimitri xuất hiện. Anh ta đuổi Jesse ra ngoài rồi chửi bới tôi."

Cả lớp mất bình tĩnh, vừa vì nghe thầy Nagy nói "đồ chó đẻ" vừa vì cuối cùng cũng nêu tên được một số người tham gia.

"Sao thế, thầy Zeklos, thầy là J nói trên à? Người đã nhận được một khuôn mặt cười từ một người viết cẩu thả?" Khuôn mặt của Jesse đỏ bừng, nhưng anh ta không tỏ ra hoàn toàn khó chịu khi những chiến công của mình được công khai trước mặt bạn bè. Anh ta đã giữ bí mật những gì đã xảy ra cho đến nay - bao gồm cả cuộc nói chuyện về máu - vì tôi nghi ngờ Dimitri đã làm anh ta sợ phát khiếp. "Được rồi, trong khi tôi hoan nghênh một cuộc phiêu lưu tốt đẹp như bất kỳ giáo viên nào khác bị lãng phí thời gian một cách hoàn toàn, hãy nhắc nhở ¡®bạn bè của các em trong tương lai rằng lớp học của tôi không phải là phòng chat." Anh ta ném tờ giấy trở lại bàn của Lissa. "Cô Hathaway, có vẻ như không có cách nào khả thi để trừng phạt cô, vì cô đã bị phạt tối đa ở đây rồi. Do đó, cô, cô Dragomir, sẽ chịu hai lần phạt thay vì một lần thay cho bạn của cô. Ở lại đây khi chuông reo, làm ơn."

Sau giờ học, Jesse tìm thấy tôi, vẻ mặt không thoải mái. "Này, ừm, về tờ giấy đó... anh biết là em không liên quan gì đến chuyện đó. Nếu Belikov phát hiện ra chuyện đó... anh sẽ nói với anh ấy chứ? Ý em là, anh sẽ cho anh ấy biết là em không - "

"Ừ, ừ," tôi ngắt lời anh. "Đừng lo, anh an toàn rồi."

Đứng cùng tôi, Lissa nhìn anh bước ra khỏi phòng. Nghĩ đến việc Dimitri dễ dàng đánh bại anh như thế nào - và sự hèn nhát rõ ràng của anh - tôi không thể không nhận xét, "Bạn biết đấy, Jesse đột nhiên không còn hấp dẫn như tôi từng nghĩ."

Cô chỉ cười. "Anh nên đi đi. Tôi còn phải lau bàn."

Tôi rời cô ấy, quay trở lại ký túc xá. Khi đi qua, tôi đi ngang qua một số sinh viên tụ tập thành từng nhóm nhỏ bên ngoài tòa nhà. Tôi nhìn họ một cách mơ màng, ước gì mình có thời gian rảnh để giao lưu.

"Không, đúng thế," tôi nghe thấy một giọng nói tự tin nói. Camille Conta. Xinh đẹp và nổi tiếng, xuất thân từ một trong những gia đình danh giá nhất trong gia tộc Conta. Cô ấy và Lissa đã từng là bạn trước khi chúng tôi rời đi, theo cách khó chịu mà hai thế lực hùng mạnh để mắt đến nhau. "Họ, giống như, dọn dẹp nhà vệ sinh hay gì đó."

"Ôi trời ơi," bạn cô ấy nói. "Tôi sẽ chết mất nếu tôi là Mia."

Tôi mỉm cười. Rõ ràng Jesse đã lan truyền một số câu chuyện tôi kể cho anh ấy tối qua. Thật không may, cuộc trò chuyện tình cờ nghe được tiếp theo đã phá vỡ chiến thắng của tôi.

"- nghe nói nó vẫn còn sống. Giống như đang co giật trên giường vậy."

"Thật kinh tởm. Tại sao họ lại để nó ở đó?"

"Tôi không biết. Tại sao lại giết nó ngay từ đầu?"

"Anh nghĩ Ralf đúng không? Rằng cô ấy và Rose đã làm thế để bị đá - "

Họ nhìn thấy tôi và im lặng.

Tôi cau mày, lén lút chạy qua sân. Vẫn còn sống, vẫn còn sống.

Tôi đã từ chối để Lissa nói về những điểm tương đồng giữa con cáo và những gì đã xảy ra hai năm trước. Tôi không muốn tin rằng chúng có liên quan, và tôi chắc chắn cũng không muốn cô ấy làm vậy.

Nhưng tôi không thể ngừng nghĩ về sự việc đó, không chỉ vì nó rùng rợn mà còn vì nó thực sự khiến tôi nhớ đến những gì vừa xảy ra trong phòng cô ấy.

Chúng tôi đã ra ngoài rừng gần trường vào một buổi tối, trốn tiết học cuối cùng. Tôi đã đổi một đôi dép xăng đan đính đá dễ thương cho Abby Badica để lấy một chai rượu schnapps đào - tuyệt vọng, đúng vậy, nhưng bạn đã làm những gì bạn phải làm ở Montana - mà bằng cách nào đó cô ấy đã có được. Lissa đã lắc đầu không đồng tình khi tôi đề nghị trốn tiết để đi giải quyết nỗi đau khổ của chai rượu, nhưng cô ấy vẫn đi cùng. Như thường lệ.

Chúng tôi tìm thấy một khúc gỗ cũ để ngồi gần một đầm lầy xanh đầy bùn. Một nửa vầng trăng chiếu một tia sáng nhỏ lên chúng tôi, nhưng thế là quá đủ để ma cà rồng và nửa ma cà rồng nhìn thấy. Vừa chuyền chai rượu qua lại, tôi vừa tra hỏi cô ấy về Aaron. Cô ấy đã thú nhận rằng hai người họ đã quan hệ tình dục vào cuối tuần trước, và tôi cảm thấy ghen tị dâng trào vì cô ấy là người quan hệ trước.

"Vậy thì nó như thế nào?"

Cô nhún vai và uống thêm một ngụm nữa. "Tôi không biết. Chẳng có gì cả."

"Ý anh là không có gì cả? Chẳng phải trái đất đã chuyển động hay các hành tinh đã thẳng hàng hay sao?"

"Không," cô nói, cố nén tiếng cười. "Tất nhiên là không."

Tôi thực sự không hiểu tại sao điều đó lại buồn cười, nhưng tôi có thể nói rằng cô ấy không muốn nói về điều đó. Đây là khoảng thời gian mối quan hệ bắt đầu hình thành, và cảm xúc của cô ấy bắt đầu len lỏi vào tôi thỉnh thoảng. Tôi giơ chai lên và trừng mắt nhìn nó.

"Tôi không nghĩ thứ này có tác dụng."

"Đó là bởi vì hầu như không có rượu trong - "

Tiếng động của thứ gì đó chuyển động trong bụi rậm phát ra từ gần đó. Tôi lập tức bật dậy, đưa cơ thể mình ra giữa cô ấy và tiếng động đó.

"Đó là một loài động vật," cô nói sau một phút im lặng.

Điều đó không có nghĩa là nó không nguy hiểm. Các khu vực của trường đã ngăn chặn Strigoi, nhưng động vật hoang dã thường đi lang thang vào vùng ngoại ô của khuôn viên trường, gây ra mối đe dọa của riêng chúng. Gấu. Báo sư tử.

"Đi thôi," tôi nói với cô ấy. "Chúng ta quay về thôi."

Chúng tôi chưa đi được bao xa thì tôi lại nghe thấy tiếng động gì đó chuyển động, và có người bước ra chắn đường chúng tôi. "Các cô gái."

Bệnh đa xơ cứng. Karp.

Chúng tôi đứng im, và mọi phản ứng nhanh chóng mà tôi thể hiện khi ở đầm lầy đều biến mất khi tôi chần chừ vài phút để giấu chai rượu ra sau lưng.

Một nụ cười nửa miệng hiện lên trên khuôn mặt cô ấy và cô ấy đưa tay ra.

Tôi ngượng ngùng đưa chai cho cô ấy, và cô ấy kẹp nó dưới cánh tay. Cô ấy quay đi mà không nói thêm lời nào, và chúng tôi đi theo, biết rằng sẽ có hậu quả phải giải quyết.

"Cậu nghĩ là không ai để ý khi nửa lớp học đã tan sao?" một lúc sau, cô hỏi.

"Nửa lớp?"

"Một số người trong số các bạn dường như đã chọn hôm nay để trốn học. Chắc là do thời tiết đẹp. Sốt mùa xuân."

Lissa và tôi lê bước. Tôi chưa bao giờ cảm thấy thoải mái khi ở cạnh cô Karp kể từ khi cô chữa lành đôi tay tôi. Hành vi kỳ lạ, hoang tưởng của cô đã trở nên kỳ lạ đối với tôi - kỳ lạ hơn nhiều so với trước đây. Thậm chí là đáng sợ. Và gần đây tôi không thể nhìn cô mà không thấy những vết hằn trên trán cô. Mái tóc đỏ thẫm của cô thường che phủ chúng nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Đôi khi có những vết hằn mới; đôi khi những vết hằn cũ lại mờ dần và không còn gì cả.

Một tiếng rung kỳ lạ vang lên bên phải tôi. Tất cả chúng tôi dừng lại.

"Tôi đoán là một trong những người bạn cùng lớp của anh", cô Karp lẩm bẩm và quay về phía phát ra âm thanh.

Nhưng khi chúng tôi đến nơi, chúng tôi thấy một con chim đen lớn nằm trên mặt đất. Chim - và hầu hết các loài động vật - không làm gì cho tôi, nhưng ngay cả tôi cũng phải ngưỡng mộ bộ lông bóng mượt và cái mỏ dữ tợn của nó. Nó có thể mổ mắt ai đó trong ba mươi giây - nếu nó không chết rõ ràng. Với một cái lắc cuối cùng, nửa vời, con chim cuối cùng cũng bất động.

"Đó là gì vậy? Có phải là con quạ không?" Tôi hỏi.

"Quá lớn", cô Karp nói. "Đó là một con quạ".

"Nó chết rồi à?" Lissa hỏi.

Tôi nhìn nó. "Ừ. Chắc chắn là chết rồi. Đừng chạm vào nó."

"Có lẽ bị một con chim khác tấn công", cô Karp nhận xét. "Đôi khi chúng đánh nhau để giành lãnh thổ và tài nguyên".

Lissa quỳ xuống, vẻ thương cảm hiện rõ trên khuôn mặt. Tôi không ngạc nhiên, vì cô ấy luôn thích động vật. Cô ấy đã thuyết giảng cho tôi nhiều ngày sau khi tôi khơi mào cuộc chiến khét tiếng giữa chuột lang và cua ẩn sĩ. Tôi coi cuộc chiến đó là một cuộc thử nghiệm đối thủ xứng tầm. Cô ấy coi đó là sự tàn ác với động vật.

Ngẩn ngơ, cô đưa tay về phía con quạ.

"Liss!" Tôi kêu lên, kinh hãi. "Có lẽ nó bị bệnh rồi."

Nhưng tay cô ấy vẫn đưa ra như thể cô ấy thậm chí không nghe thấy tôi. Cô Karp đứng đó như một bức tượng, khuôn mặt trắng bệch của cô ấy trông giống như một bóng ma. Những ngón tay của Lissa vuốt ve đôi cánh của con quạ.

"Liss," tôi lặp lại, bắt đầu di chuyển về phía cô ấy, để kéo cô ấy lại. Đột nhiên, một cảm giác lạ lùng tràn ngập trong đầu tôi, một sự ngọt ngào tuyệt đẹp và tràn đầy sức sống. Cảm giác đó mãnh liệt đến nỗi khiến tôi phải dừng lại.

Sau đó con quạ di chuyển.

Lissa hét lên một tiếng nhỏ và giật tay lại. Cả hai chúng tôi đều mở to mắt nhìn.

Con quạ vỗ cánh, từ từ cố gắng tự điều chỉnh và đứng dậy. Khi nó làm được như vậy, nó quay về phía chúng tôi, nhìn chằm chằm vào Lissa với vẻ quá thông minh so với một con chim, mắt nó nhìn chằm chằm vào cô ấy, và tôi không thể đọc được phản ứng của cô ấy qua mối liên kết. Cuối cùng, con quạ đã phá vỡ ánh nhìn và bay lên không trung, đôi cánh mạnh mẽ mang nó đi.

Tiếng gió thổi lá cây xào xạc là âm thanh duy nhất còn lại.

"Ôi trời ơi," Lissa thở dài. "Chuyện gì vừa xảy ra vậy?"

"Tôi biết thì biết," tôi nói, che giấu nỗi sợ hãi tột độ của mình.

Cô Karp sải bước về phía trước và nắm lấy cánh tay của Lissa, mạnh mẽ xoay cô ấy lại để họ đối mặt với nhau. Tôi đã ở đó ngay lập tức, sẵn sàng hành động nếu Crazy Karp thử bất cứ điều gì, mặc dù ngay cả tôi cũng có chút e ngại khi hạ gục một giáo viên.

"Không có chuyện gì xảy ra cả", cô Karp nói bằng giọng khẩn thiết, đôi mắt cô trông hoang dại. "Anh có nghe tôi nói không? Không có gì cả. Và anh không được kể với bất kỳ ai - bất kỳ ai - về những gì anh đã thấy. Cả hai người. Hứa với tôi. Hứa với tôi là anh sẽ không bao giờ nói về chuyện này nữa."

Lissa và tôi trao đổi những cái nhìn lo lắng. "Được rồi" cô ấy khàn giọng nói.

Cô Karp nới lỏng tay một chút. "Và đừng bao giờ làm thế nữa. Nếu anh làm thế, họ sẽ phát hiện ra. Họ sẽ cố gắng tìm anh." Cô quay sang tôi. "Anh không thể để cô ấy làm thế. Không bao giờ nữa."

Ở sân trường, bên ngoài ký túc xá, có ai đó đang gọi tên tôi.

"Này, Rose? Tôi đã gọi cô cả trăm lần rồi."

Tôi quên mất cô Karp và con quạ và liếc nhìn Mason, người dường như đã bắt đầu đi cùng tôi về phía ký túc xá trong lúc tôi còn đang mơ mộng.

"Xin lỗi," tôi lẩm bẩm. "Tôi không sao rồi. Chỉ là... ừm, mệt thôi."

"Tối qua có quá phấn khích không?"

Tôi liếc mắt nhìn anh ta. "Không có gì là tôi không xử lý được."

"Tôi đoán vậy," anh cười, mặc dù giọng anh không thực sự vui vẻ. "Nghe có vẻ như Jesse không thể xử lý được."

"Anh ấy đã làm tốt."

"Nếu anh nói vậy. Nhưng cá nhân tôi nghĩ anh có gu thẩm mỹ tệ."

Tôi dừng bước. "Và tôi không nghĩ đó là việc của anh."

Anh ta tức giận nhìn đi chỗ khác. "Em biến chuyện này thành chuyện của cả lớp."

"Này, tôi không cố ý làm thế đâu."

"Dù sao thì cũng sẽ xảy ra thôi. Jesse lắm mồm lắm."

"Anh ấy sẽ không nói đâu."

"Đúng vậy," Mason nói. "Bởi vì anh ấy rất dễ thương và có một gia đình quan trọng."

"Đừng có ngốc thế nữa," tôi quát. "Và tại sao anh lại quan tâm chứ? Ghen tị chứ, tôi không làm chuyện đó với anh à?"

Mặt anh ửng hồng, lan đến tận chân tóc đỏ. "Tôi chỉ không thích nghe người ta nói xấu cô, thế thôi. Có rất nhiều trò đùa tục tĩu đang lan truyền. Họ gọi cô là đồ đĩ."

"Tôi không quan tâm họ gọi tôi là gì."

"Ồ, đúng rồi. Cậu thực sự mạnh mẽ. Cậu không cần bất kỳ ai cả."

Tôi dừng lại. "Tôi không. Tôi là một trong những người mới vào nghề giỏi nhất ở cái nơi chết tiệt này. Tôi không cần anh phải tỏ ra hào hiệp và bảo vệ tôi. Đừng đối xử với tôi như thể tôi là một cô gái bất lực."

Tôi quay lại và tiếp tục bước đi, nhưng anh ấy đã dễ dàng đuổi kịp tôi. Nỗi khổ của một người cao năm bảy.

"Nghe này...Tôi không có ý làm anh buồn. Tôi chỉ lo cho anh thôi."

Tôi cười khẩy.

"Tôi nghiêm túc đấy. Đợi đã..." anh bắt đầu. "Tôi, ừm, đã làm một điều gì đó cho anh. Kiểu như vậy. Tôi đã đến thư viện tối qua và cố gắng tra cứu về Thánh Vladimir,"

Tôi dừng lại lần nữa. "Anh đã làm thế à?"

"Ừ, nhưng không có nhiều thông tin về Anna. Tất cả các cuốn sách đều khá chung chung. Chỉ nói về việc anh ấy chữa lành cho mọi người, đưa họ trở về từ bờ vực của cái chết."

Phần cuối cùng đã chạm đến nỗi đau của tôi.

"Còn...còn gì nữa không?" Tôi lắp bắp.

Anh lắc đầu. "Không. Có lẽ anh cần một số nguồn thông tin chính, nhưng chúng tôi không có ở đây."

"Chính là gì?"

Anh ta chế giễu, một nụ cười nở trên khuôn mặt. "Anh làm gì ngoài việc chuyền giấy? Chúng ta vừa nói về chúng hôm nọ trong lớp của Andrews. Chúng là những cuốn sách từ thời kỳ thực tế mà anh muốn nghiên cứu. Những cuốn thứ cấp được viết bởi những người sống ngày nay. Anh sẽ có được thông tin tốt hơn nếu anh tìm thấy thứ gì đó do chính anh ta viết. Hoặc một người thực sự biết anh ta."

"Hử. Được thôi. Bây giờ cậu là thiên tài rồi à?"

Mason đấm nhẹ vào cánh tay tôi. "Tôi chú ý, thế thôi. Anh thật vô tâm. Anh bỏ lỡ đủ thứ." Anh mỉm cười lo lắng. "Và nhìn này... Tôi thực sự xin lỗi về những gì tôi đã nói. Tôi chỉ là - "

Ghen tị, tôi nhận ra. Tôi có thể thấy điều đó trong mắt anh ấy. Làm sao tôi chưa từng nhận ra điều này trước đây? Anh ấy phát điên vì tôi. Tôi đoán là tôi thực sự không biết gì cả.

"Không sao đâu, Mase. Quên chuyện đó đi." Tôi mỉm cười. "Và cảm ơn vì đã tra cứu thông tin đó."

Anh ấy mỉm cười đáp lại, và tôi bước vào trong, buồn vì tôi không có cùng cảm giác như vậy với anh ấy.