Chương 9 Học Viện Ma Cà Rồng

Chín

TÔI NHẬP VÀO TÂM TRÍ CÔ ẤY, một lần nữa nhìn thấy và trực tiếp trải nghiệm những gì diễn ra xung quanh cô ấy.

Cô ta lại lẻn vào gác xép của nhà nguyện, xác nhận nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của tôi. Giống như lần trước, cô ta không gặp phải sự phản kháng nào. Lạy Chúa, tôi nghĩ, vị linh mục đó có thể tệ hơn trong việc bảo vệ nhà nguyện của chính mình không?

Ánh bình minh rọi sáng cửa sổ kính màu, và hình bóng của Christian hiện rõ trên đó: anh đang ngồi ở bệ cửa sổ.

"Em đến muộn rồi", anh nói với cô. "Anh đã đợi một lúc rồi".

Lissa kéo một trong những chiếc ghế ọp ẹp lên, phủi bụi trên đó. "Tôi nghĩ là anh sẽ bị trói với Hiệu trưởng Kirova."

Anh lắc đầu. "Không có gì nhiều. Họ đình chỉ tôi một tuần, thế thôi. Không phải là khó để lẻn ra ngoài." Anh vẫy tay. "Như anh thấy đấy."

"Tôi ngạc nhiên là anh không có thêm thời gian."

Một mảng ánh sáng mặt trời chiếu sáng đôi mắt xanh như pha lê của anh. "Thất vọng?"

Cô ấy trông có vẻ sửng sốt. "Anh đã đốt cháy ai đó!"

"Không, tôi không thấy. Bạn có thấy vết bỏng nào trên người anh ấy không?"

"Anh ấy bị bao phủ trong ngọn lửa."

"Tôi đã kiểm soát được chúng. Tôi giữ chúng tránh xa anh ấy."

Cô thở dài. "Anh không nên làm thế."

Anh đứng thẳng dậy khỏi tư thế nằm dài, ngồi dậy và nghiêng người về phía cô. "Anh làm điều đó vì em."

"Anh đã tấn công ai đó vì tôi à?"

"Chắc chắn rồi. Anh ta đã gây khó dễ cho anh và Rose. Tôi đoán là cô ấy đã làm khá tốt khi chống lại anh ta, nhưng tôi nghĩ cô ấy có thể sử dụng sự hỗ trợ. Hơn nữa, điều này cũng sẽ khiến bất kỳ ai khác im lặng về toàn bộ chuyện con cáo."

"Anh không nên làm thế," cô lặp lại, nhìn đi hướng khác. Cô không biết phải cảm thấy thế nào về "sự hào phóng" này. "Và đừng hành động như thể tất cả là vì em. Anh thích làm thế. Một phần trong anh muốn làm thế - chỉ vì thế thôi."

Vẻ mặt tự mãn của Christian biến mất, thay vào đó là vẻ ngạc nhiên khác thường. Lissa có thể không phải là nhà ngoại cảm, nhưng cô ấy có khả năng đọc vị người khác một cách đáng kinh ngạc.

Thấy anh ta mất cảnh giác, cô tiếp tục. "Tấn công người khác bằng phép thuật là điều cấm - và đó chính xác là lý do tại sao anh muốn làm điều đó. Anh cảm thấy thích thú khi làm vậy."

"Những luật lệ đó thật ngu ngốc. Nếu chúng ta sử dụng phép thuật như một vũ khí thay vì chỉ để sưởi ấm và làm ấm người, Strigoi đã không tiếp tục giết nhiều người trong chúng ta như vậy."

"Điều đó là sai", cô nói một cách chắc chắn. "Phép thuật là một món quà. Nó mang lại sự bình yên".

"Chỉ vì họ nói thế thôi. Anh đang lặp lại đường lối của đảng mà chúng ta đã được dạy trong suốt cuộc đời." Anh đứng dậy và đi đi lại lại trong không gian nhỏ của căn gác xép. "Nó không phải lúc nào cũng như vậy, anh biết đấy. Chúng tôi từng chiến đấu, cùng với những người bảo vệ - nhiều thế kỷ trước. Sau đó, mọi người bắt đầu sợ hãi và dừng lại. Nghĩ rằng sẽ an toàn hơn nếu chỉ ẩn náu. Họ quên mất các phép thuật tấn công."

"Vậy làm sao anh biết điều đó?"

Anh mỉm cười với cô. "Không phải ai cũng quên."

"Giống như gia đình bạn? Giống như bố mẹ bạn?"

Nụ cười biến mất. "Anh không biết gì về bố mẹ tôi cả."

Khuôn mặt anh tối sầm lại, đôi mắt anh trở nên cứng rắn. Với hầu hết mọi người, anh có thể trông đáng sợ và đáng sợ, nhưng khi Lissa nghiên cứu và chiêm ngưỡng các đặc điểm của anh, anh đột nhiên có vẻ rất, rất dễ bị tổn thương.

"Anh nói đúng," cô nhẹ nhàng thừa nhận, sau một lúc. "Tôi không. Tôi xin lỗi."

Lần thứ hai trong cuộc họp này, Christian tỏ ra ngạc nhiên. Có lẽ không ai xin lỗi anh ta thường xuyên như vậy. Chết tiệt, thậm chí không ai nói chuyện với anh ta thường xuyên như vậy. Chắc chắn không ai từng lắng nghe. Như thường lệ, anh ta nhanh chóng trở nên kiêu ngạo.

"Quên đi." Đột nhiên, anh dừng bước và quỳ xuống trước mặt cô để họ có thể nhìn vào mắt nhau. Cảm giác anh ở rất gần khiến cô nín thở. Một nụ cười nguy hiểm cong lên trên môi anh. "Và thực sự, tôi không hiểu tại sao trong số tất cả mọi người, anh lại tỏ ra phẫn nộ đến vậy khi tôi sử dụng phép thuật ¡®bị cấm."

"Tôi trong số tất cả mọi người ư? Câu đó có nghĩa là gì?"

"Anh có thể tỏ ra ngây thơ nếu muốn - và anh làm khá tốt - nhưng tôi biết sự thật."

"Sự thật đó là gì?" Cô ấy không thể giấu được sự lo lắng của mình với tôi hoặc Christian.

Anh ta cúi gần hơn nữa. "Rằng em sử dụng sự ép buộc. Mọi lúc."

"Không, tôi không biết," cô ấy nói ngay.

"Tất nhiên là có. Tôi đã nằm thao thức cả đêm, cố gắng tìm hiểu xem làm thế nào mà hai người có thể thuê một nơi và đi học trung học mà không ai muốn gặp bố mẹ hai người. Sau đó tôi đã tìm ra. Hai người hẳn đã sử dụng sự ép buộc. Có lẽ đó là cách mà hai người trốn thoát khỏi đây ngay từ đầu."

"Tôi hiểu rồi. Anh vừa mới tìm ra điều đó. Không cần bằng chứng."

"Tôi đã có đủ bằng chứng cần thiết chỉ bằng cách theo dõi anh."

"Anh đã theo dõi tôi - do thám tôi - để chứng minh tôi đang sử dụng biện pháp cưỡng chế?"

Anh nhún vai. "Không. Thực ra, tôi đã theo dõi anh chỉ vì tôi thích thế. Cái thứ ép buộc đó là một phần thưởng. Tôi thấy anh dùng nó hôm nọ để được gia hạn bài tập toán. Và anh dùng nó với cô Carmack khi cô ấy muốn bắt anh làm thêm bài kiểm tra nữa."

"Vậy là anh cho rằng đó là sự ép buộc? Có lẽ tôi chỉ thực sự giỏi thuyết phục mọi người." Giọng cô có chút thách thức: dễ hiểu, xét đến nỗi sợ hãi và tức giận của cô. Chỉ có điều cô ấy nói ra điều đó bằng cách hất tóc - nếu tôi không biết rõ hơn - có thể bị coi là tán tỉnh. Và tôi biết rõ hơn¡đúng không? Đột nhiên, tôi không chắc nữa.

Anh ấy tiếp tục, nhưng có điều gì đó trong mắt anh ấy nói với tôi rằng anh ấy đã để ý đến mái tóc, rằng anh ấy luôn để ý mọi thứ về cô ấy. "Mọi người đều có vẻ mặt ngốc nghếch khi bạn nói chuyện với họ. Và không phải bất kỳ ai - bạn có thể làm điều đó với Moroi. Có lẽ cả dhampir nữa. Giờ thì thật điên rồ. Tôi thậm chí còn không biết điều đó là có thể. Bạn là một dạng siêu sao. Một dạng siêu sao độc ác, lạm dụng sự cưỡng chế." Đó là một lời buộc tội, nhưng giọng điệu và sự hiện diện của anh ấy tỏa ra sự tán tỉnh giống như cô ấy.

Lissa không biết phải nói gì. Anh ấy nói đúng. Mọi điều anh ấy nói đều đúng. Sự ép buộc của cô ấy là thứ đã cho phép chúng tôi né tránh thẩm quyền và hòa nhập vào thế giới mà không cần sự giúp đỡ của người lớn. Đó là thứ đã cho phép chúng tôi thuyết phục ngân hàng để cô ấy khai thác tài sản thừa kế của mình.

Và nó được coi là sai trái như việc sử dụng phép thuật như một vũ khí. Tại sao không? Nó là một vũ khí. Một vũ khí mạnh mẽ, một vũ khí có thể bị lạm dụng rất dễ dàng. Trẻ em Moroi đã được dạy từ khi còn nhỏ rằng sự ép buộc là rất, rất sai trái. Không ai được dạy cách sử dụng nó, mặc dù về mặt kỹ thuật, mọi Moroi đều có khả năng này. Lissa chỉ tình cờ biết đến nó - sâu sắc - và, như Christian đã chỉ ra, cô ấy có thể sử dụng nó đối với Moroi, cũng như con người và dhampir.

"Vậy anh định làm gì?" cô hỏi. "Anh định giao nộp tôi à?"

Anh lắc đầu và mỉm cười. "Không. Tôi nghĩ là nóng."

Cô nhìn chằm chằm, mắt mở to và tim đập nhanh. Có điều gì đó ở hình dáng đôi môi anh khiến cô tò mò. "Rose nghĩ anh nguy hiểm," cô thốt lên một cách lo lắng. "Cô ấy nghĩ anh có thể đã giết con cáo."

Tôi không biết mình cảm thấy thế nào khi bị lôi kéo vào cuộc trò chuyện kỳ ​​lạ này. Một số người sợ tôi. Có thể anh ấy cũng vậy.

Xét theo sự thích thú trong giọng nói của anh khi anh nói, có vẻ như anh không phải vậy. "Mọi người nghĩ tôi không ổn định, nhưng tôi nói cho anh biết, Rose còn tệ hơn gấp mười lần. Tất nhiên, điều đó khiến mọi người khó có thể đùa giỡn với anh, vì vậy tôi hoàn toàn ủng hộ." Ngả người ra sau trên gót chân, cuối cùng anh phá vỡ không gian riêng tư giữa họ. "Và tôi chắc chắn như đinh đóng cột là không làm điều đó. Nhưng hãy tìm ra ai đã làm, và những gì tôi đã làm với Ralf sẽ chẳng có vẻ gì là bất cứ điều gì."

Lời đề nghị trả thù rùng rợn của anh không thực sự làm Lissa yên tâm, nhưng nó khiến cô hơi phấn khích. "Tôi không muốn anh làm bất cứ điều gì như thế. Và tôi vẫn không biết ai đã làm điều đó."

Anh ngả người về phía cô và nắm lấy cổ tay cô trong tay mình. Anh bắt đầu nói gì đó, rồi dừng lại và nhìn xuống ngạc nhiên, lướt ngón tay cái trên những vết sẹo mờ nhạt, hầu như không còn. Nhìn lại cô, anh có một sự tử tế kỳ lạ - đối với anh - trên khuôn mặt.

"Bạn có thể không biết ai đã làm điều đó. Nhưng bạn biết một điều gì đó. Một điều gì đó mà bạn không nói ra."

Cô nhìn anh chằm chằm, một cơn lốc cảm xúc dâng trào trong lồng ngực. "Anh không thể biết hết mọi bí mật của em được," cô lẩm bẩm.

Anh liếc xuống cổ tay cô rồi thả chúng ra, nụ cười khô khốc vẫn còn trên khuôn mặt. "Không. Tôi đoán là không."

Một cảm giác bình yên bao trùm lấy cô, một cảm giác mà tôi nghĩ chỉ mình tôi mới có thể mang lại. Trở về với đầu óc và căn phòng của mình, tôi ngồi trên sàn nhìn chằm chằm vào quyển sách toán. Sau đó, vì lý do nào đó mà tôi không thực sự hiểu, tôi đóng sầm quyển sách lại và ném nó vào tường.

Tôi dành phần còn lại của đêm để suy tư cho đến khi đến giờ tôi phải gặp Jesse. Trượt xuống cầu thang, tôi vào bếp - một nơi tôi có thể ghé thăm miễn là tôi giữ mọi thứ ngắn gọn - và bắt gặp ánh mắt của anh ấy khi tôi đi qua khu vực thăm viếng chính.

Đi ngang qua anh ta, tôi dừng lại và thì thầm, "Có một phòng chờ ở tầng bốn mà không ai sử dụng. Đi cầu thang ở phía bên kia phòng vệ sinh và gặp tôi ở đó trong năm phút nữa. Khóa cửa bị hỏng rồi."

Anh ấy tuân thủ điều thứ hai, và chúng tôi thấy phòng chờ tối tăm, bụi bặm và vắng vẻ. Việc số lượng người giám hộ giảm dần qua các năm có nghĩa là nhiều phòng ký túc xá vẫn trống, một dấu hiệu đáng buồn cho xã hội Moroi nhưng lại cực kỳ tiện lợi ngay lúc này.

Anh ngồi xuống ghế, và tôi nằm ngửa ra, đặt chân lên đùi anh. Tôi vẫn còn khó chịu sau chuyện tình kỳ lạ trên gác xép của Lissa và Christian và không muốn gì hơn là quên chuyện đó đi một thời gian.

"Bạn thực sự đến đây để học hay chỉ là cái cớ?" Tôi hỏi.

"Không. Chuyện đó là thật. Anh phải làm bài tập với Meredith." Giọng điệu của anh cho thấy anh không vui về chuyện đó.

"Ồ," tôi trêu chọc. "Làm việc với một dhampir có phải là hạ thấp dòng máu hoàng gia của anh không? Tôi có nên cảm thấy bị xúc phạm không?"

Anh ta mỉm cười, để lộ hàm răng trắng và nanh hoàn hảo. "Em nóng bỏng hơn cô ấy nhiều."

"Thật mừng vì tôi đã trúng tuyển." Có một chút gì đó nóng bỏng trong mắt anh ấy khiến tôi phấn khích, cũng như bàn tay anh ấy đang trượt lên chân tôi. Nhưng trước tiên tôi cần phải làm gì đó. Đã đến lúc trả thù. "Mia cũng vậy, vì các anh để cô ấy đi chơi với các anh. Cô ấy không phải là hoàng gia."

Ngón tay anh ấy chọc vào bắp chân tôi một cách tinh nghịch. "Cô ấy đang ở với Aaron. Và tôi có rất nhiều bạn không phải là hoàng gia. Và những người bạn là dhamps. Tôi không phải là một thằng khốn nạn hoàn toàn."

"Ừ, nhưng cậu có biết bố mẹ cô ấy thực tế là người giám hộ của gia tộc Drozdov không?"

Bàn tay trên chân tôi dừng lại. Tôi đã nói quá, nhưng anh ta là người thích buôn chuyện - và anh ta nổi tiếng là hay lan truyền chuyện đó.

"Nghiêm túc?"

"Ừ. Lau sàn nhà và những việc tương tự như thế."

"Hả."

Tôi có thể thấy những bánh xe chuyển động trong đôi mắt xanh thẫm của anh ấy và phải giấu nụ cười. Hạt giống đã được gieo.

Ngồi dậy, tôi tiến lại gần anh hơn và gác một chân lên đùi anh. Tôi vòng tay ôm lấy anh, và không chậm trễ thêm nữa, những suy nghĩ về Mia biến mất khi testosterone của anh phát huy tác dụng. Anh hôn tôi một cách háo hức - thậm chí là vụng về - đẩy tôi vào lưng ghế, và tôi thư giãn trong hoạt động thể chất đầu tiên thú vị mà tôi có trong nhiều tuần.

Chúng tôi hôn nhau như thế một lúc lâu, và tôi không ngăn cản anh ấy khi anh ấy kéo áo tôi ra.

"Em không quan hệ tình dục đâu," tôi cảnh báo giữa những nụ hôn. Tôi không có ý định mất trinh trên ghế dài trong phòng khách.

Anh dừng lại, suy nghĩ về điều này và cuối cùng quyết định không thúc ép nữa. "Được thôi."

Nhưng anh đẩy tôi lên ghế, nằm đè lên tôi, vẫn hôn tôi với sự dữ dội như vậy. Môi anh di chuyển xuống cổ tôi, và khi những chiếc răng nanh sắc nhọn của anh chạm vào da tôi, tôi không thể không thốt lên một tiếng thở hổn hển phấn khích.

Anh ấy ngẩng đầu lên, nhìn vào mặt tôi với vẻ ngạc nhiên. Trong một khoảnh khắc, tôi gần như không thở được, nhớ lại cảm giác sung sướng tột độ mà một vết cắn của ma cà rồng có thể mang lại cho tôi, tự hỏi cảm giác đó sẽ như thế nào khi hôn nhau. Rồi những điều cấm kỵ cũ lại xuất hiện. Ngay cả khi chúng tôi không quan hệ tình dục, việc cho máu trong khi chúng tôi làm điều này vẫn là sai trái, vẫn bẩn thỉu.

"Đừng," tôi cảnh báo.

"Anh muốn thế." Giọng anh đầy vẻ ngạc nhiên thích thú. "Tôi biết mà."

"Không, tôi không biết."

Mắt anh sáng lên. "Anh làm thế thật. Làm sao - này, anh đã từng làm thế trước đây chưa?"

"Không," tôi chế giễu. "Tất nhiên là không."

Đôi mắt xanh tuyệt đẹp đó nhìn tôi, và tôi có thể thấy bánh xe quay đằng sau chúng. Jesse có thể tán tỉnh rất nhiều và có cái miệng rộng, nhưng anh ấy không ngốc.

"Em hành động như thể em đã làm thế. Em đã phấn khích khi anh ở bên cổ em."

"Anh hôn giỏi lắm," tôi phản bác, mặc dù điều đó không hoàn toàn đúng. Anh ấy chảy nước dãi nhiều hơn tôi mong muốn. "Anh không nghĩ là mọi người sẽ biết nếu tôi hiến máu sao?"

Sự nhận ra đã chiếm lấy anh. "Trừ khi anh không làm điều đó trước khi anh rời đi. Anh đã làm điều đó trong khi anh đi, đúng không? Anh đã cho Lissa ăn."

"Tất nhiên là không", tôi nhắc lại.

Nhưng anh ấy đã phát hiện ra điều gì đó, và anh ấy biết điều đó. "Đó là cách duy nhất. Bạn không có máng ăn. Ôi trời."

"Cô ấy đã tìm thấy một số," tôi nói dối. Đó là cùng một câu mà chúng tôi đã cho Natalie, câu mà cô ấy đã lan truyền và không ai - ngoại trừ Christian - từng thắc mắc. "Rất nhiều người thích điều đó."

"Chắc chắn rồi," anh ấy nói với một nụ cười. Anh ấy nghiêng miệng về phía cổ tôi.

"Tôi không phải là con điếm khát máu," tôi quát lên, đẩy anh ra.

"Nhưng em muốn thế. Em thích thế. Tất cả các cô gái dhamp đều thích thế." Răng anh lại chạm vào da tôi. Sắc nhọn. Tuyệt vời.

Tôi có cảm giác rằng sự thù địch sẽ chỉ làm mọi thứ tệ hơn, vì vậy tôi xoa dịu tình hình bằng cách trêu chọc. "Dừng lại đi," tôi nhẹ nhàng nói, lướt ngón tay trên môi anh. "Tôi đã nói với anh rồi, tôi không như vậy. Nhưng nếu anh muốn làm gì đó với miệng mình, tôi có thể cho anh một số ý tưởng."

Điều đó làm anh ấy chú ý. "Ừ? Giống như cái gì - ?"

Và đó chính là lúc cánh cửa mở ra.

Chúng tôi tách ra. Tôi đã sẵn sàng để đối phó với một bạn học hoặc thậm chí có thể là quản lý. Điều tôi chưa sẵn sàng là Dimitri.

Anh ta xông vào cửa như thể anh ta mong đợi sẽ tìm thấy chúng tôi, và trong khoảnh khắc kinh hoàng đó, với anh ta đang nổi cơn thịnh nộ như một cơn bão, tôi biết tại sao Mason lại gọi anh ta là một vị thần. Trong chớp mắt, anh ta băng qua phòng và giật mạnh Jesse lên bằng áo sơ mi của anh ta, gần như giữ chặt Moroi khỏi mặt đất.

"Tên anh là gì?" Dimitri quát.

"J-Jesse, thưa ngài. Jesse Zeklos, thưa ngài."

"Anh Zeklos, anh có được phép vào khu vực này của ký túc xá không?"

"Không, thưa ông."

"Bạn có biết những quy tắc ứng xử giữa nam và nữ ở đây không?"

"Vâng, thưa ông."

"Vậy thì tôi khuyên anh nên rời khỏi đây càng nhanh càng tốt trước khi tôi giao anh cho người sẽ trừng phạt anh xứng đáng. Nếu tôi còn thấy anh như thế này nữa" - Dimitri chỉ vào nơi tôi đang co rúm, nửa mặc nửa không, trên ghế dài - "Tôi sẽ là người trừng phạt anh. Và sẽ rất đau. Rất đau. Anh hiểu chứ?"

Jesse nuốt nước bọt, mắt mở to. Không có sự phô trương thường thấy nào ở đó. Tôi đoán là có "thường thấy" và sau đó là bị giữ trong tay một anh chàng người Nga thực sự rắn chắc, thực sự cao và thực sự tức giận "Vâng, thưa ngài!"

"Vậy thì đi đi." Dimitri thả anh ra, và nếu có thể, Jesse đã ra khỏi đó nhanh hơn Dimitri xông vào. Sau đó, người cố vấn của tôi quay sang tôi, một tia sáng nguy hiểm trong mắt anh. Anh không nói gì, nhưng thông điệp tức giận, không tán thành vang lên to và rõ ràng.

Và rồi nó dịch chuyển.

Gần như anh ấy đã bị bất ngờ, như thể anh ấy chưa bao giờ để ý đến tôi trước đây. Nếu là bất kỳ chàng trai nào khác, tôi sẽ nói rằng anh ấy đang để ý đến tôi. Nhưng thực tế là, anh ấy chắc chắn đang nghiên cứu tôi. Nghiên cứu khuôn mặt tôi, cơ thể tôi. Và tôi đột nhiên nhận ra mình chỉ mặc quần jean và áo ngực - một chiếc áo ngực màu đen. Tôi biết rõ rằng không có nhiều cô gái ở trường này trông đẹp khi mặc áo ngực như tôi. Ngay cả một chàng trai như Dimitri, người có vẻ rất tập trung vào nhiệm vụ và việc huấn luyện và tất cả những thứ đó, cũng phải đánh giá cao điều đó.

Và cuối cùng, tôi nhận ra rằng một cơn bốc hỏa đang lan tỏa khắp người tôi, và ánh mắt của anh ấy có tác dụng với tôi nhiều hơn những nụ hôn của Jesse. Dimitri đôi khi im lặng và xa cách, nhưng anh ấy cũng có sự tận tụy và mãnh liệt mà tôi chưa từng thấy ở bất kỳ người nào khác. Tôi tự hỏi sức mạnh và sức mạnh đó được chuyển thành¡à, tình dục. Tôi tự hỏi sẽ như thế nào nếu anh ấy chạm vào tôi và - chết tiệt!

Tôi đang nghĩ gì vậy? Tôi có bị điên không? Xấu hổ, tôi che giấu cảm xúc của mình bằng thái độ.

"Bạn có nhìn thấy thứ gì đó bạn thích không?" Tôi hỏi.

"Mặc quần áo vào đi."

Miệng anh cứng lại, và bất cứ thứ gì anh vừa cảm thấy đều biến mất. Sự dữ dội đó làm tôi tỉnh táo lại và quên đi phản ứng khó chịu của chính mình. Tôi ngay lập tức kéo áo lại, cảm thấy không thoải mái khi nhìn thấy vẻ ngầu lòi của anh.

"Sao anh tìm được tôi? Anh theo dõi tôi để chắc chắn tôi không chạy mất à?"

"Im lặng đi," anh ta quát, cúi xuống để chúng tôi ngang tầm mắt. "Một người gác cổng đã nhìn thấy anh và báo cáo. Anh có biết chuyện này ngu ngốc đến mức nào không?"

"Tôi biết, tôi biết, toàn bộ chuyện quản chế, phải không?"

"Không chỉ vậy. Tôi đang nói đến sự ngu ngốc khi rơi vào tình huống như thế ngay từ đầu."

"Tôi luôn gặp phải tình huống như thế này, Đồng chí ạ. Không có gì to tát cả." Cơn giận dữ thay thế nỗi sợ hãi của tôi. Tôi không thích bị đối xử như trẻ con.

"Đừng gọi tôi như thế nữa. Anh thậm chí còn không biết mình đang nói gì nữa."

"Tất nhiên là có. Năm ngoái tôi phải làm báo cáo về nước Nga và RSSR."

"Liên Xô Và việc một người Moroi cặp kè với một cô gái dhampir là một chuyện lớn. Họ thích khoe khoang."

"Vì thế?"

"Thế thì sao?" anh ta tỏ vẻ ghê tởm. "Vậy là anh không có chút tôn trọng nào sao? Nghĩ về Lissa đi. Anh làm mình trông rẻ tiền. Anh sống đúng với những gì mà nhiều người đã nghĩ về những cô gái dhampir, và điều đó phản ánh lại cô ấy. Và cả tôi nữa."

"Ồ, tôi hiểu rồi. Có phải là như vậy không? Tôi có làm tổn thương lòng tự tôn đàn ông to lớn và xấu xa của anh không? Anh sợ tôi sẽ hủy hoại danh tiếng của anh sao?"

"Danh tiếng của tôi đã được tạo dựng rồi, Rose. Tôi đã đặt ra tiêu chuẩn của mình và sống theo chúng từ lâu rồi. Còn những gì cô làm với tiêu chuẩn của mình thì vẫn còn phải chờ xem." Giọng anh lại cứng rắn. "Bây giờ hãy quay lại phòng của cô - nếu cô có thể xoay xở mà không lao vào người khác."

"Đó có phải là cách tinh tế để gọi tôi là đồ đĩ không?"

"Tôi đã nghe những câu chuyện mà các bạn kể. Tôi đã nghe những câu chuyện về các bạn."

Ui da. Tôi muốn hét lại rằng việc tôi làm với cơ thể mình không phải việc của anh ta, nhưng có điều gì đó trong sự tức giận và thất vọng trên khuôn mặt anh ta khiến tôi chùn bước. Tôi không biết đó là gì. "Làm thất vọng" một người như Kirova là chuyện không có gì, nhưng Dimitri?¡Tôi nhớ mình đã tự hào thế nào khi anh ta khen tôi vài lần cuối trong buổi tập của chúng tôi. Thấy điều đó biến mất khỏi anh ta¡à, đột nhiên tôi cảm thấy mình thật rẻ tiền như anh ta ám chỉ.

Có điều gì đó vỡ ra bên trong tôi. Chớp mắt ngăn nước mắt, tôi nói, "Tại sao lại sai khi¡Tôi không biết, vui chơi? Tôi mười bảy tuổi, bạn biết đấy. Tôi nên được tận hưởng điều đó."

"Em mới mười bảy tuổi, và trong vòng chưa đầy một năm nữa, mạng sống và cái chết của ai đó sẽ nằm trong tay em." Giọng anh vẫn nghe có vẻ kiên quyết, nhưng cũng có chút dịu dàng. "Nếu em là người hoặc Moroi, em có thể vui vẻ. Em có thể làm những việc mà những cô gái khác có thể làm."

"Nhưng anh đang nói là tôi không thể."

Anh liếc đi, và đôi mắt đen của anh trở nên vô hồn. Anh đang nghĩ về một điều gì đó rất xa nơi đây. "Khi tôi mười bảy tuổi, tôi đã gặp Ivan Zeklos. Chúng tôi không giống như anh và Lissa, nhưng chúng tôi đã trở thành bạn bè, và anh ấy đã yêu cầu tôi làm người giám hộ của anh ấy khi tôi tốt nghiệp. Tôi là học sinh giỏi nhất trường. Tôi chú ý đến mọi thứ trong lớp học của mình, nhưng cuối cùng, điều đó vẫn không đủ. Cuộc sống này vốn như vậy. Một lần trượt chân, một lần mất tập trung¡" Anh thở dài. "Và đã quá muộn rồi."

Cổ họng tôi nghẹn lại khi nghĩ đến một sai lầm hay một sự mất tập trung đã khiến Lissa mất mạng.

"Jesse là Zeklos," tôi nói, đột nhiên nhận ra Dimitri vừa mới ném một người họ hàng của người bạn cũ và cũng là người chịu trách nhiệm.

"Tôi biết."

"Anh có thấy khó chịu không? Anh ấy có làm anh nhớ tới Ivan không?"

"Tôi cảm thấy thế nào không quan trọng. Chúng ta cảm thấy thế nào cũng không quan trọng."

"Nhưng nó làm phiền em." Đột nhiên nó trở nên rất rõ ràng với tôi. Tôi có thể đọc được nỗi đau của anh ấy, mặc dù anh ấy rõ ràng đã cố gắng hết sức để che giấu nó. "Em đau. Mỗi ngày. Đúng không? Em nhớ anh ấy."

Dimitri có vẻ ngạc nhiên, như thể anh ấy không muốn tôi biết điều đó, như thể tôi đã khám phá ra một phần bí mật nào đó của anh ấy. Tôi đã nghĩ anh ấy là một gã cứng rắn, xa cách, nhưng có lẽ anh ấy giữ mình tách biệt với những người khác để không bị tổn thương nếu anh ấy mất họ. Cái chết của Ivan rõ ràng đã để lại một dấu ấn vĩnh viễn.

Tôi tự hỏi liệu Dimitri có cô đơn không.

Vẻ ngạc nhiên biến mất, và vẻ nghiêm túc thường thấy của anh trở lại. "Tôi cảm thấy thế nào không quan trọng. Họ là người đầu tiên. Bảo vệ họ."

Tôi lại nghĩ đến Lissa. "Đúng vậy. Họ làm thế."

Một khoảng im lặng kéo dài trước khi anh ấy lên tiếng lần nữa.

"Anh đã nói với tôi là anh muốn chiến đấu, muốn chiến đấu thực sự. Điều đó vẫn đúng chứ?"

"Đúng vậy. Chắc chắn rồi."

"Rose, tôi có thể dạy cô, nhưng tôi phải tin rằng cô rất tận tụy. Thực sự tận tụy. Tôi không thể để cô bị phân tâm bởi những thứ như thế này." Anh ta chỉ tay quanh phòng khách. "Tôi có thể tin cô không?"

Một lần nữa, tôi cảm thấy muốn khóc dưới cái nhìn đó, dưới sự nghiêm túc của những gì anh ấy yêu cầu. Tôi không hiểu làm sao anh ấy có thể có tác động mạnh mẽ đến tôi như vậy. Tôi chưa bao giờ quan tâm nhiều đến những gì một người nghĩ đến vậy. "Vâng. Tôi hứa."

"Được rồi. Tôi sẽ dạy cậu, nhưng tôi cần cậu mạnh mẽ. Tôi biết cậu ghét chạy, nhưng điều đó thực sự cần thiết. Cậu không biết Strigoi là gì. Nhà trường cố gắng chuẩn bị cho cậu, nhưng cho đến khi cậu thấy chúng mạnh mẽ và nhanh như thế nào¡à, cậu thậm chí không thể tưởng tượng được. Vì vậy, tôi không thể dừng chạy và rèn luyện. Nếu cậu muốn học thêm về chiến đấu, chúng ta cần thêm nhiều buổi tập luyện hơn. Nó sẽ chiếm nhiều thời gian của cậu hơn. Cậu sẽ không còn nhiều thời gian cho bài tập về nhà hoặc bất cứ thứ gì khác. Cậu sẽ mệt mỏi. Rất mệt mỏi."

Tôi nghĩ về điều đó, về anh ấy, và về Lissa. "Không quan trọng. Nếu anh bảo em làm, em sẽ làm."

Anh ấy nghiên cứu tôi thật kỹ, như thể anh ấy vẫn đang cố gắng quyết định xem anh ấy có thể tin tôi không. Cuối cùng khi đã hài lòng, anh ấy gật đầu với tôi một cách sắc bén. "Chúng ta sẽ bắt đầu vào ngày mai."