Chương 15 Học Viện Ma Cà Rồng

Mười lăm

MASON ĐÃ GIAO HÀNG.

Anh ấy tìm thấy tôi vào ngày hôm sau trước khi đến trường. Anh ấy đang mang theo một hộp sách.

"Tôi có chúng rồi", anh ta nói. "Nhanh lên và lấy chúng trước khi anh gặp rắc rối vì nói chuyện với tôi".

Anh ấy đưa chúng cho tôi và tôi càu nhàu. Chúng rất nặng. "Christian đưa cho anh những thứ này à?"

"Ừ. Đã nói chuyện với anh ta mà không ai để ý. Anh ta có thái độ như vậy, anh có bao giờ để ý không?"

"Ừ, tôi để ý thấy." Tôi đáp lại Mason bằng một nụ cười khiến anh ấy thích thú. "Cảm ơn. Điều này có ý nghĩa rất lớn."

Tôi kéo đống đồ cướp được lên phòng, hoàn toàn nhận thức được sự kỳ lạ khi một người ghét học như tôi lại sắp bị chôn vùi trong đống rác bụi bặm từ thế kỷ XIV. Tuy nhiên, khi mở cuốn sách đầu tiên, tôi thấy rằng đây hẳn là bản in lại của bản in lại của bản in lại, có lẽ vì bất cứ thứ gì cũ như vậy đều đã hỏng từ lâu rồi.

Khi xem qua các cuốn sách, tôi phát hiện ra chúng được chia thành ba loại: sách do những người viết sau khi Thánh Vladimir qua đời, sách do những người khác viết khi ngài còn sống và một loại nhật ký do ngài viết. Mason đã nói gì về các nguồn chính và phụ? Hai nhóm cuối cùng là những nhóm tôi muốn.

Bất kỳ ai đã tái bản những cuốn sách này đã diễn đạt lại đủ để tôi không phải đọc tiếng Anh cổ hay bất cứ thứ gì. Hay đúng hơn là tiếng Nga, tôi cho là vậy. Thánh Vladimir đã sống ở đất nước cũ.

Hôm nay tôi đã chữa lành cho mẹ của Sava, người đã phải chịu đựng những cơn đau dữ dội trong dạ dày từ lâu. Bệnh tật của bà giờ đã khỏi, nhưng Chúa không cho phép tôi làm một việc như vậy một cách dễ dàng. Tôi yếu và chóng mặt, và cơn điên đang cố gắng rò rỉ vào đầu tôi. Tôi cảm ơn Chúa mỗi ngày vì Anna hôn bóng tối, vì nếu không có cô ấy, chắc chắn tôi sẽ không thể chịu đựng được.

Anna một lần nữa. Và "nụ hôn bóng tối". Anh ấy nói về cô ấy rất nhiều, trong số những thứ khác. Hầu hết thời gian anh ấy viết những bài giảng dài, giống như những gì tôi nghe thấy trong nhà thờ. Cực kỳ nhàm chán. Nhưng những lần khác, cuốn sách đọc giống như một cuốn nhật ký, tóm tắt những gì anh ấy đã làm mỗi ngày. Và nếu thực sự không chỉ là một đống rác, anh ấy đã chữa lành mọi lúc. Những người bệnh. Những người bị thương. Ngay cả cây cối. Anh ấy đã hồi sinh những vụ mùa đã chết khi mọi người đang chết đói. Đôi khi anh ấy sẽ làm cho hoa nở chỉ vì thích thế.

Đọc tiếp, tôi phát hiện ra rằng thật may khi Vlad già có Anna bên cạnh, vì ông ta khá là tệ. Ông ta càng sử dụng sức mạnh của mình, chúng càng bắt đầu ảnh hưởng đến ông ta. Ông ta trở nên tức giận và buồn bã một cách vô lý. Ông ta đổ lỗi cho quỷ dữ và những thứ ngu ngốc như vậy, nhưng rõ ràng là ông ta bị trầm cảm. Có lần, ông ta thừa nhận trong nhật ký của mình, ông ta đã cố tự tử. Anna đã ngăn ông ta lại.

Sau đó, khi lướt qua cuốn sách do một người quen biết Vladimir viết, tôi đọc được:

Và nhiều người cũng nghĩ rằng thật kỳ diệu, sức mạnh mà Vladimir ban phước thể hiện đối với những người khác. Moroi và dhampir tụ tập quanh ông và lắng nghe lời ông, vui mừng chỉ vì được ở gần ông. Một số người nói rằng đó là sự điên rồ chạm đến ông chứ không phải tinh thần, nhưng hầu hết đều tôn thờ ông và sẽ làm bất cứ điều gì ông yêu cầu. Đó là cách Chúa đánh dấu những người được yêu thích của mình, và nếu những khoảnh khắc như vậy được tiếp nối bằng ảo giác và tuyệt vọng, thì đó là một sự hy sinh nhỏ cho số lượng điều tốt đẹp và khả năng lãnh đạo mà ông có thể thể hiện giữa mọi người.

Nghe có vẻ giống như những gì vị linh mục đã nói, nhưng tôi cảm nhận được nhiều hơn là một "nhân cách chiến thắng" Mọi người tôn thờ ông, sẽ làm bất cứ điều gì ông yêu cầu. Đúng vậy, Vladimir đã sử dụng sự ép buộc đối với những người theo ông, tôi chắc chắn. Rất nhiều Moroi đã làm như vậy vào những ngày đó, trước khi nó bị cấm, nhưng họ không sử dụng nó với Moroi hoặc dhampir. Họ không thể. Chỉ có Lissa mới có thể.

Tôi đóng sách lại và dựa lưng vào giường. Vladimir chữa lành cây cối và động vật. Anh ta có thể sử dụng sự ép buộc ở quy mô lớn. Và theo mọi lời kể, việc sử dụng những loại sức mạnh đó đã khiến anh ta phát điên và chán nản.

Thêm vào đó, điều kỳ lạ hơn nữa là mọi người cứ mô tả người giám hộ của anh ta là "nụ hôn bóng tối". Câu nói đó đã làm tôi khó chịu ngay từ lần đầu tiên nghe thấy...

"Bạn được hôn bởi bóng tối! Bạn phải chăm sóc cô ấy!"

Cô Karp đã hét những lời đó vào mặt tôi, tay cô nắm chặt áo tôi và kéo tôi về phía cô. Chuyện xảy ra vào một đêm cách đây hai năm khi tôi vào trong khu vực chính của trường trung học để trả sách. Lúc đó gần đến giờ giới nghiêm, và hành lang vắng tanh. Tôi nghe thấy tiếng động lớn, và rồi cô Karp chạy vụt qua góc, trông có vẻ hoảng loạn và mắt hoang dại.

Cô ấy đẩy tôi vào tường, vẫn giữ chặt tôi. "Anh có hiểu không?"

Tôi biết đủ khả năng tự vệ để có thể đẩy cô ấy ra, nhưng sự sốc khiến tôi cứng đờ. "Không."

"Chúng sẽ tới tìm tôi. Chúng sẽ tới tìm cô ấy."

"Ai?"

"Lissa. Em phải bảo vệ cô ấy. Cô ấy càng sử dụng nó, mọi chuyện sẽ càng tệ hơn. Hãy ngăn cô ấy lại, Rose. Hãy ngăn cô ấy lại trước khi họ nhận ra, trước khi họ nhận ra và đưa cô ấy đi luôn. Đưa cô ấy ra khỏi đây."

"Tôi... ý anh là sao? Đưa cô ấy ra khỏi... ý anh là Học viện?"

"Được! Ngươi phải rời đi. Ngươi bị ràng buộc. Tùy ngươi quyết định. Đưa cô ấy ra khỏi nơi này."

Lời nói của cô ấy thật điên rồ. Không ai rời khỏi Học viện. Nhưng khi cô ấy giữ tôi ở đó và nhìn vào mắt tôi, tôi bắt đầu cảm thấy lạ lẫm. Một cảm giác mơ hồ bao trùm tâm trí tôi. Những gì cô ấy nói đột nhiên nghe có vẻ rất hợp lý, giống như điều hợp lý nhất trên thế giới. Đúng vậy. Tôi cần phải đưa Lissa đi, đưa cô ấy -

Tiếng chân dậm mạnh trên hành lang, và một nhóm người giám hộ đi vòng qua góc. Tôi không nhận ra họ; họ không phải người trong trường. Họ kéo cô ấy ra khỏi tôi, kiềm chế cơn quằn quại dữ dội của cô ấy. Có người hỏi tôi có ổn không, nhưng tôi chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cô Karp.

"Đừng để cô ấy sử dụng sức mạnh!" cô hét lên. "Cứu cô ấy. Cứu cô ấy khỏi chính cô ấy!"

Những người giám hộ sau đó đã giải thích với tôi rằng cô ấy không khỏe và đã được đưa đến một nơi mà cô ấy có thể hồi phục. Cô ấy sẽ được an toàn và được chăm sóc, họ đảm bảo với tôi. Cô ấy sẽ hồi phục.

Nhưng cô ấy đã không làm vậy.

Trở lại hiện tại, tôi nhìn chằm chằm vào những cuốn sách và cố gắng ghép tất cả lại với nhau. Lissa. Cô Karp. Thánh Vladimir.

Tôi phải làm gì đây?

Có người gõ cửa phòng tôi, và tôi giật mình thoát khỏi ký ức. Không có ai đến thăm tôi, thậm chí cả nhân viên, kể từ khi tôi bị đình chỉ. Khi tôi mở cửa, tôi thấy Mason ở hành lang.

"Hai lần trong một ngày?" Tôi hỏi. "Và làm sao anh lên được đây?"

Anh ta nở nụ cười dễ dãi. "Có người đã bỏ một que diêm đang cháy vào một trong những thùng rác trong phòng tắm. Thật đáng xấu hổ. Nhân viên đang bận rộn. Thôi nào, tôi sẽ thả anh ra."

Tôi lắc đầu. Đốt lửa dường như là một dấu hiệu mới của tình cảm. Christian đã làm điều đó và bây giờ là Mason. "Xin lỗi, không cứu tôi đêm nay. Nếu tôi bị bắt - "

"Lệnh của Lissa."

Tôi im lặng và để anh ta lén đưa tôi ra khỏi tòa nhà. Anh ta đưa tôi đến ký túc xá Moroi và kỳ diệu thay, anh ta đưa tôi vào và lên phòng cô ấy mà không bị phát hiện. Tôi tự hỏi liệu có phải tòa nhà này cũng có một vụ cháy phòng tắm gây mất tập trung không.

Bên trong phòng cô ấy, tôi thấy một bữa tiệc đang diễn ra sôi động. Lissa, Camille, Carly, Aaron và một vài thành viên hoàng gia khác ngồi xung quanh cười đùa, nghe nhạc lớn và chuyền tay nhau những chai rượu whisky. Không có Mia, không có Jesse. Natalie, tôi nhận ra sau đó vài phút, ngồi tách biệt khỏi nhóm, rõ ràng là không biết phải cư xử thế nào với tất cả bọn họ. Sự ngượng ngùng của cô ấy hoàn toàn lộ rõ.

Lissa loạng choạng đứng dậy, cảm giác mơ hồ trong mối liên kết của chúng tôi cho thấy cô ấy đã uống một lúc. "Rose!" Cô quay sang Mason với nụ cười rạng rỡ. "Anh đã làm được."

Anh cúi chào cô một cách quá đáng. "Tôi xin nghe lệnh cô."

Tôi hy vọng anh ấy làm vậy vì cảm giác thích thú chứ không phải vì bất kỳ sự ép buộc nào. Lissa quàng tay qua eo tôi và kéo tôi xuống cùng những người khác. "Tham gia lễ hội nhé."

"Chúng ta đang ăn mừng điều gì?"

"Tôi không biết. Đêm nay anh trốn thoát à?"

Vài người khác giơ những chiếc cốc nhựa lên, reo hò và chúc mừng tôi. Xander Badica rót thêm hai chiếc cốc nữa, đưa cho Mason và tôi. Tôi cầm lấy cốc của mình với một nụ cười, trong khi vẫn cảm thấy bồn chồn về diễn biến của đêm nay. Cách đây không lâu, tôi sẽ chào đón một bữa tiệc như thế này và sẽ uống cạn đồ uống của mình trong vòng ba mươi giây. Tuy nhiên, lần này tôi thấy quá khó chịu. Giống như việc hoàng gia đối xử với Lissa như một nữ thần. Giống như cách mà không ai trong số họ có vẻ nhớ rằng tôi đã bị buộc tội là một con điếm máu.

Giống như Lissa hoàn toàn không vui mặc dù cô ấy vẫn cười và cười.

"Anh lấy rượu whisky ở đâu vậy?" Tôi hỏi.

"Ông Nagy," Aaron nói. Anh ngồi rất gần Lissa.

Mọi người đều biết ông Nagy uống rượu suốt sau giờ học và cất giấu trong khuôn viên trường. Ông liên tục sử dụng những nơi ẩn náu mới - và sinh viên liên tục tìm thấy chúng.

Lissa dựa vào vai Aaron. "Aaron giúp tôi đột nhập vào phòng anh ấy và lấy chúng. Anh ấy giấu chúng ở dưới đáy tủ sơn."

Những người khác cười, và Aaron nhìn cô với sự tôn thờ hoàn toàn và tuyệt đối. Thật buồn cười, tôi nhận ra rằng cô ấy không phải dùng bất kỳ sự ép buộc nào với anh ấy. Anh ấy chỉ phát điên vì cô ấy. Anh ấy luôn như vậy.

"Sao anh không uống rượu?" Một lúc sau, Mason hỏi tôi bằng giọng thì thầm vào tai tôi.

Tôi liếc xuống cốc của mình, hơi ngạc nhiên khi thấy nó đầy. "Tôi không biết. Tôi đoán là tôi không nghĩ người giám hộ nên uống rượu khi có người trông coi."

"Cô ấy vẫn chưa phải là người của anh! Anh chưa phải làm nhiệm vụ. Anh sẽ không làm nhiệm vụ trong một thời gian dài. Từ khi nào anh trở nên có trách nhiệm như vậy?"

Tôi không thực sự nghĩ mình có trách nhiệm lắm. Nhưng tôi đang nghĩ về những gì Dimitri đã nói về việc cân bằng giữa vui vẻ và nghĩa vụ. Có vẻ như thật sai lầm khi để bản thân mình trở nên hoang dã khi Lissa đang trong trạng thái dễ bị tổn thương như vậy gần đây. Vẫy tay ra khỏi vị trí chật hẹp giữa cô ấy và Mason, tôi bước tới và ngồi cạnh Natalie.

"Này Nat, tối nay cậu im lặng quá."

Cô ấy cầm một chiếc cốc đầy như cốc của tôi. "Anh cũng vậy."

Tôi cười khẽ: "Tôi đoán vậy."

Cô nghiêng đầu, nhìn Mason và hoàng gia như thể họ là một loại thí nghiệm khoa học. Họ đã uống nhiều rượu whisky hơn kể từ khi tôi đến, và sự ngớ ngẩn đã tăng lên đáng kể. "Lạ nhỉ? Anh từng là trung tâm của sự chú ý. Bây giờ thì cô ấy là."

Tôi chớp mắt ngạc nhiên. Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó. "Tôi đoán vậy."

"Này, Rose," Xander nói, gần như làm đổ đồ uống khi anh bước về phía tôi. "Nó như thế nào?"

"Cái gì thế nào?"

"Để cho ai đó nuôi sống mình à?"

Những người khác im lặng, một sự mong đợi bao trùm lấy họ.

"Cô ấy không làm thế," Lissa nói với giọng cảnh báo. "Tôi đã nói với anh rồi."

"Yeah, yeah, tôi biết không có chuyện gì xảy ra với Jesse và Ralf. Nhưng các anh đã làm điều đó, đúng không? Trong lúc các anh đi vắng?"

"Thôi đi," Lissa nói. Sự ép buộc hiệu quả nhất khi giao tiếp bằng mắt trực tiếp, và sự chú ý của anh ấy tập trung vào tôi, không phải cô ấy.

"Ý tôi là, nó rất tuyệt và mọi thứ. Các bạn đã làm những gì các bạn phải làm, đúng không? Nó không giống như các bạn là một người cho ăn. Tôi chỉ muốn biết nó như thế nào. Danielle Szelsky đã để tôi cắn cô ấy một lần. Cô ấy nói rằng nó không có cảm giác gì cả."

Có một tiếng "ew" tập thể từ các cô gái. Tình dục và máu với dhampir là bẩn thỉu; giữa Moroi, đó là ăn thịt người.

"Anh đúng là đồ nói dối," Camille nói.

"Không, tôi nghiêm túc đấy. Chỉ là một miếng nhỏ thôi. Cô ấy không phê như mấy cái máng ăn đâu. Còn cô thì sao?" Anh vòng tay qua vai tôi. "Cô có thích không?"

Khuôn mặt Lissa trở nên bất động và nhợt nhạt. Rượu đã làm tê liệt toàn bộ cảm xúc của cô, nhưng tôi có thể đọc đủ để biết cô cảm thấy thế nào. Những suy nghĩ đen tối, sợ hãi tràn vào tôi - nhấn mạnh vào sự tức giận. Cô ấy thường kiểm soát tốt tính khí của mình - không giống như tôi - nhưng tôi đã từng thấy nó bùng phát trước đây. Một lần nó đã xảy ra tại một bữa tiệc rất giống với bữa tiệc này, chỉ vài tuần sau khi cô Karp bị bắt đi.

Greg Dashkov - một người anh em họ xa của Natalie - đã tổ chức tiệc trong phòng của anh ấy. Bố mẹ anh ấy dường như biết một người quen biết một người nào đó, vì anh ấy có một trong những căn phòng lớn nhất trong ký túc xá. Anh ấy đã là bạn với anh trai của Lissa trước vụ tai nạn và đã rất vui khi đưa em gái của Andre vào nhóm xã hội của mình. Greg cũng rất vui khi đưa tôi vào, và cả hai chúng tôi đã ở bên nhau suốt đêm đó. Đối với một sinh viên năm hai như tôi, được ở bên một sinh viên năm cuối hoàng gia Moroi là một điều vô cùng phấn khích.

Tôi đã uống rất nhiều vào đêm đó nhưng vẫn cố gắng để mắt đến Lissa. Cô ấy luôn tỏ ra lo lắng khi ở cạnh nhiều người như vậy, nhưng không ai thực sự để ý, vì cô ấy có thể tương tác với họ rất tốt. Cảm giác say xỉn của tôi đã che giấu rất nhiều cảm xúc của cô ấy khỏi tôi, nhưng miễn là cô ấy trông ổn, tôi không lo lắng.

Giữa nụ hôn, Greg đột nhiên tách ra và nhìn thứ gì đó qua vai tôi. Cả hai chúng tôi ngồi trên cùng một chiếc ghế, với tôi ngồi trên đùi anh ấy, và tôi vươn cổ ra để nhìn. "Cái gì thế?"

Anh ta lắc đầu với vẻ bực bội thích thú. "Wade mang theo một cái máng ăn."

Tôi dõi theo ánh mắt anh ấy đến nơi Wade Voda đang đứng với cánh tay vòng qua một cô gái yếu ớt trạc tuổi tôi. Cô ấy là người và xinh đẹp, với mái tóc vàng gợn sóng và làn da trắng sứ nhợt nhạt vì mất quá nhiều máu. Một vài chàng trai khác đã nhắm vào cô ấy và đứng cùng Wade, cười và chạm vào mặt và tóc cô ấy.

"Hôm nay con bé đã ăn nhiều quá rồi", tôi nói khi quan sát sắc mặt và vẻ mặt hoàn toàn bối rối của con bé.

Greg luồn tay ra sau cổ tôi và quay tôi lại phía anh. "Họ sẽ không làm hại cô ấy đâu."

Chúng tôi hôn nhau thêm một lúc nữa rồi tôi cảm thấy có ai đó vỗ nhẹ vào vai mình. "Rose."

Tôi nhìn lên khuôn mặt Lissa. Vẻ mặt lo lắng của cô ấy làm tôi giật mình vì tôi không thể cảm nhận được cảm xúc đằng sau nó. Quá nhiều bia đối với tôi. Tôi trèo khỏi đùi Greg.

"Cậu định đi đâu vậy?" anh hỏi.

"Tôi sẽ quay lại ngay." Tôi kéo Lissa sang một bên, đột nhiên ước mình tỉnh táo. "Có chuyện gì vậy?"

"Họ."

Cô ấy gật đầu về phía những gã đàn ông với cô gái cho ăn. Cô ấy vẫn còn một nhóm xung quanh mình, và khi cô ấy dịch chuyển để nhìn một trong số họ, tôi thấy những vết thương nhỏ màu đỏ rải rác trên cổ cô ấy. Họ đang làm một kiểu cho ăn theo nhóm, thay phiên nhau cắn cô ấy và đưa ra những gợi ý thô thiển. Trong trạng thái phê và vô tình, cô ấy để họ làm vậy.

"Họ không thể làm điều đó được", Lissa nói với tôi.

"Cô ấy là người cho ăn. Không ai có thể ngăn cản họ được."

Lissa nhìn tôi với đôi mắt cầu xin. Sự tổn thương, phẫn nộ và tức giận tràn ngập trong đôi mắt đó. "Anh sẽ chứ?"

Tôi luôn là người hung hăng, chăm sóc cô ấy kể từ khi chúng tôi còn nhỏ. Nhìn thấy cô ấy ở đó bây giờ, buồn bã và nhìn tôi để sửa chữa mọi thứ, là điều tôi không thể chịu đựng được. Gật đầu run rẩy với cô ấy, tôi loạng choạng đi về phía nhóm.

"Anh tuyệt vọng đến mức phải chuốc thuốc các cô gái à, Wade?" Tôi hỏi.

Anh liếc lên từ nơi anh đang lướt môi trên cổ cô gái loài người. "Tại sao? Em đã xong với Greg rồi và muốn tìm thêm à?"

Tôi chống tay lên hông và hy vọng mình trông dữ tợn. Sự thật là, tôi thực sự bắt đầu cảm thấy hơi buồn nôn vì tất cả những gì tôi đã uống. "Không đủ thuốc trên thế giới để đưa tôi đến gần anh đâu," tôi nói với anh ấy. Một vài người bạn của anh ấy cười. "Nhưng có lẽ anh có thể hôn cái đèn kia. Có vẻ như nó đủ điên rồ để khiến ngay cả anh cũng vui. Anh không cần cô ấy nữa." Một vài người khác cười.

"Đây không phải chuyện của anh," anh ta rít lên. "Cô ta chỉ là bữa trưa thôi." Gọi đồ ăn là bữa ăn có lẽ là điều tệ hơn cả việc gọi dhampir là đồ điếm máu.

"Đây không phải là phòng cho ăn. Không ai muốn nhìn thấy điều này cả."

"Đúng vậy," một cô gái lớn tuổi đồng ý. "Thật kinh tởm." Một vài người bạn của cô ấy cũng đồng ý.

Wade trừng mắt nhìn tất cả chúng tôi, tôi là người trừng mắt nhất. "Được thôi. Không ai trong số các người phải nhìn thấy điều đó. Nào." Anh ta nắm lấy cánh tay của cô gái cho ăn và giật cô ra. Cô vụng về, loạng choạng đi theo anh ta ra khỏi phòng, phát ra những tiếng rên rỉ nhẹ.

"Đó là điều tốt nhất tôi có thể làm", tôi nói với Lissa.

Cô ấy nhìn tôi chằm chằm, sửng sốt. "Anh ta chỉ định đưa cô ấy vào phòng của anh ta thôi. Anh ta sẽ làm những điều tệ hơn với cô ấy."

"Liss, tôi cũng không thích, nhưng tôi không thể đuổi theo anh ta hay gì cả." Tôi xoa trán. "Tôi có thể đấm anh ta hay gì đó, nhưng tôi cảm thấy như mình sắp nôn ra rồi."

Khuôn mặt cô tối sầm lại, cô cắn môi: "Anh ấy không thể làm thế được."

"Tôi xin lỗi."

Tôi quay lại ghế với Greg, cảm thấy hơi tệ về những gì đã xảy ra. Tôi không muốn thấy máng ăn bị lợi dụng nhiều hơn Lissa - nó nhắc tôi nhớ quá nhiều đến những gì mà nhiều gã Moroi nghĩ rằng họ có thể làm với các cô gái dhampir. Nhưng tôi cũng không thể thắng trận chiến này, không phải đêm nay.

Greg xoay người tôi lại để có góc nhìn tốt hơn vào cổ tôi khi tôi nhận ra Lissa đã biến mất vài phút sau đó. Gần như ngã xuống, tôi trèo khỏi đùi anh ấy và nhìn quanh. "Lissa đâu rồi?"

Anh ấy với tay về phía tôi. "Có lẽ là phòng tắm."

Tôi không thể cảm thấy gì qua sợi dây liên kết. Rượu đã làm tê liệt nó. Bước ra hành lang, tôi thở phào nhẹ nhõm vì thoát khỏi tiếng nhạc và giọng nói ồn ào. Ở đây rất yên tĩnh - ngoại trừ tiếng va chạm cách đó vài phòng. Cánh cửa hé mở, và tôi đẩy cửa bước vào.

Cô gái cho ăn co rúm người lại trong góc, sợ hãi. Lissa đứng khoanh tay, mặt giận dữ và kinh khủng. Cô nhìn chằm chằm vào Wade, và anh nhìn lại, say mê. Anh cũng cầm một cây gậy bóng chày, và trông như thể anh đã dùng nó rồi, vì căn phòng đã bị đập phá: giá sách, dàn âm thanh, gương...

"Phá luôn cả cửa sổ nữa," Lissa nhẹ nhàng bảo anh. "Thôi nào. Không sao đâu."

Bị thôi miên, anh bước đến cửa sổ lớn, có kính màu. Tôi nhìn chằm chằm, miệng tôi gần như chạm sàn, khi anh kéo lại và đập cây gậy bóng chày vào kính. Nó vỡ tan, bắn ra những mảnh vỡ khắp nơi và để ánh sáng buổi sáng sớm mà nó thường che khuất lọt vào. Anh nhăn mặt khi nó chiếu vào mắt anh, nhưng anh không di chuyển ra xa.

"Lissa," tôi kêu lên. "Dừng lại đi. Bảo anh ta dừng lại."

"Anh ấy nên dừng lại sớm hơn."

Tôi hầu như không nhận ra vẻ mặt của cô ấy. Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy buồn bã như vậy, và tôi chắc chắn chưa bao giờ thấy cô ấy làm bất cứ điều gì như thế này. Tất nhiên là tôi biết đó là gì. Tôi biết ngay. Sự ép buộc. Theo như tôi biết, cô ấy chỉ còn cách anh ấy vài giây nữa là tự quay gậy đánh mình.

"Làm ơn, Lissa. Đừng làm thế nữa. Làm ơn."

Qua cơn say rượu mơ hồ, tôi cảm nhận được một dòng cảm xúc của cô ấy. Chúng đủ mạnh để thực sự đánh gục tôi. Đen. Giận dữ. Không thương tiếc. Những cảm xúc bất ngờ đến từ Lissa ngọt ngào và điềm tĩnh. Tôi đã biết cô ấy từ hồi mẫu giáo, nhưng vào khoảnh khắc đó, tôi hầu như không biết cô ấy.

Và tôi sợ.

"Làm ơn, Lissa," tôi lặp lại. "Anh ta không xứng đáng. Hãy thả anh ta ra."

Cô ấy không nhìn tôi. Đôi mắt dữ dội của cô ấy tập trung hoàn toàn vào Wade. Anh từ từ cẩn thận nhấc con dơi lên, nghiêng nó sao cho nó thẳng hàng với hộp sọ của anh.

"Liss," tôi cầu xin. Ôi Chúa ơi. Tôi sẽ phải vật cô ấy hoặc làm gì đó để cô ấy dừng lại. "Đừng làm thế."

"Anh ta nên dừng lại," Lissa nói đều đều. Con dơi ngừng di chuyển. Bây giờ nó đã ở đúng khoảng cách cần thiết để lấy đà và tấn công. "Anh ta không nên làm thế với cô ấy. Mọi người không thể đối xử với người khác như vậy - ngay cả người cho ăn."

"Nhưng anh đang làm cô ấy sợ đấy", tôi nhẹ nhàng nói. "Nhìn cô ấy kìa".

Lúc đầu không có gì xảy ra, sau đó Lissa liếc mắt về phía máng ăn. Cô gái loài người vẫn ngồi co ro trong góc, hai tay ôm chặt lấy mình để bảo vệ. Đôi mắt xanh của cô to tròn, và ánh sáng phản chiếu trên khuôn mặt ướt đẫm nước mắt. Cô nấc lên một tiếng nghẹn ngào, sợ hãi.

Khuôn mặt Lissa vẫn vô cảm. Bên trong cô, tôi có thể cảm nhận được cuộc chiến mà cô đang tiến hành để giành quyền kiểm soát. Một phần nào đó trong cô không muốn làm Wade bị thương, mặc dù cơn giận dữ mù quáng vẫn tràn ngập trong cô. Khuôn mặt cô nhăn lại, và cô nhắm chặt mắt. Bàn tay phải của cô với tới cổ tay trái và nắm chặt, móng tay cắm sâu vào da thịt. Cô giật mình vì đau, nhưng qua sợi dây ràng buộc, tôi cảm thấy cú sốc của cơn đau khiến cô mất tập trung khỏi Wade.

Cô buông bỏ sự ép buộc, và anh thả rơi cây gậy bóng chày, đột nhiên trông có vẻ bối rối. Tôi buông hơi thở mà tôi đã nín thở. Trong hành lang, tiếng bước chân vang lên. Tôi đã để cửa mở, và tiếng va chạm đã thu hút sự chú ý. Một vài nhân viên ký túc xá xông vào phòng, đông cứng khi họ nhìn thấy sự tàn phá trước mặt.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Những người còn lại nhìn nhau. Wade trông hoàn toàn mất phương hướng. Anh ta nhìn chằm chằm vào căn phòng, vào con dơi, rồi vào Lissa và tôi. "Tôi không biết... Tôi không thể..." Anh ta chuyển sự chú ý hoàn toàn sang tôi và đột nhiên nổi giận. "Cái quái gì thế - là anh đấy! Anh không chịu thả cái máng ăn ra."

Những người quản lý ký túc xá nhìn tôi với vẻ nghi ngờ, và chỉ sau vài giây, tôi đã quyết định.

Bạn phải bảo vệ cô ấy. Cô ấy càng sử dụng nó, mọi chuyện sẽ càng tệ hơn. Hãy ngăn cô ấy lại, Rose. Hãy ngăn cô ấy lại trước khi họ nhận ra, trước khi họ nhận ra và hãy đưa cô ấy đi. Hãy đưa cô ấy ra khỏi đây.

Tôi có thể thấy khuôn mặt của cô Karp trong tâm trí mình, đang cầu xin một cách điên cuồng. Tôi nhìn Wade một cách kiêu ngạo, biết rõ rằng sẽ không ai nghi ngờ lời thú nhận của tôi hoặc thậm chí nghi ngờ Lissa.

"Ừ, nếu anh thả cô ấy ra," tôi nói với anh ta, "thì tôi đã không phải làm thế này."

Cứu cô ấy. Cứu cô ấy khỏi chính cô ấy.

Sau đêm đó, tôi không bao giờ uống rượu nữa. Tôi từ chối hạ thấp cảnh giác khi ở cạnh Lissa. Và hai ngày sau, khi tôi đáng lẽ phải bị đình chỉ vì "phá hoại tài sản", tôi đã đưa Lissa trốn khỏi Học viện.

Trở lại phòng của Lissa, với cánh tay của Xander ôm lấy tôi và đôi mắt giận dữ và buồn bã của cô ấy nhìn chúng tôi, tôi không biết liệu cô ấy có làm điều gì đó quyết liệt nữa không. Nhưng tình huống này khiến tôi nhớ lại quá nhiều về chuyện đó từ hai năm trước, và tôi biết mình phải xoa dịu nó.

"Chỉ một ít máu thôi," Xander nói. "Tôi sẽ không lấy nhiều đâu. Tôi chỉ muốn xem dhampir có vị như thế nào thôi. Không ai ở đây quan tâm đâu."

"Xander," Lissa gầm gừ, "hãy để cô ấy yên."

Tôi trượt ra khỏi cánh tay anh và mỉm cười, tìm kiếm một câu trả lời hài hước thay vì một câu có thể gây ra một cuộc chiến. "Thôi nào," tôi trêu chọc. "Tôi phải đánh anh chàng cuối cùng đã hỏi tôi điều đó, và anh đẹp hơn Jesse rất nhiều. Sẽ lãng phí."

"Xinh đẹp không?" anh hỏi. "Tôi cực kỳ quyến rũ nhưng không xinh đẹp."

Carly cười. "Không, em xinh lắm. Todd bảo em mua một loại gel vuốt tóc của Pháp."

Xander, cũng dễ bị mất tập trung như nhiều người say rượu khác, quay lại để bảo vệ danh dự của mình, quên mất tôi. Sự căng thẳng biến mất, và anh ấy chấp nhận lời trêu chọc về mái tóc của mình với thái độ tốt.

Bên kia phòng, Lissa nhìn vào mắt tôi với vẻ nhẹ nhõm. Cô ấy mỉm cười và gật đầu cảm ơn tôi trước khi quay lại chú ý đến Aaron.