Chương 16 Học Viện Ma Cà Rồng

Mười sáu

NGÀY HÔM SAU, TÔI ĐÃ NHẬN RA RÕ RÀNG mọi thứ đã thay đổi nhiều như thế nào kể từ khi tin đồn về Jesse và Ralf bắt đầu. Đối với một số người, tôi vẫn là nguồn tin thì thầm và tiếng cười không ngừng. Từ những người cải đạo của Lissa, tôi nhận được sự thân thiện và đôi khi là sự bảo vệ. Nhìn chung, tôi nhận ra rằng các bạn cùng lớp thực sự không còn dành nhiều sự chú ý cho tôi nữa. Điều này đặc biệt đúng khi có điều gì đó mới mẻ khiến mọi người mất tập trung.

Lissa và Aaron.

Rõ ràng là Mia đã phát hiện ra bữa tiệc và đã nổi điên khi biết Aaron đã ở đó mà không có cô. Cô đã chửi rủa anh và nói với anh rằng nếu anh muốn ở bên cô, anh không được chạy loanh quanh và chơi với Lissa. Vì vậy, Aaron đã quyết định anh không muốn ở bên cô. Anh đã chia tay cô vào sáng hôm đó... và tiếp tục cuộc sống.

Bây giờ anh và Lissa đã ở bên nhau. Họ đứng quanh hành lang và trong giờ ăn trưa, tay quàng quanh người nhau, cười đùa và nói chuyện. Cảm xúc gắn kết của Lissa chỉ thể hiện sự quan tâm nhẹ nhàng, mặc dù cô nhìn anh như thể anh là thứ hấp dẫn nhất trên hành tinh này. Hầu hết những điều này chỉ là để phô trương, anh không hề biết. Anh trông như thể anh có thể xây dựng một ngôi đền dưới chân cô bất cứ lúc nào.

Còn tôi thì sao? Tôi cảm thấy khó chịu.

Tuy nhiên, cảm xúc của tôi chẳng là gì so với Mia. Vào giờ ăn trưa, cô ấy ngồi ở phía xa căn phòng so với chúng tôi, mắt nhìn thẳng về phía trước, lờ đi lời an ủi của những người bạn gần đó. Cô ấy có những mảng hồng loang lổ trên đôi má tròn nhợt nhạt, và đôi mắt thì đỏ hoe. Cô ấy không nói gì có ý xấu khi tôi đi ngang qua. Không có trò đùa tự mãn. Không có cái nhìn chế giễu. Lissa đã hủy hoại cô ấy, giống như Mia đã thề sẽ làm với chúng tôi.

Người duy nhất khốn khổ hơn Mia là Christian. Không giống như cô ấy, anh ta không hề ngần ngại khi nghiên cứu cặp đôi hạnh phúc trong khi vẫn mang vẻ căm ghét lộ liễu trên khuôn mặt. Như thường lệ, không ai ngoại trừ tôi để ý.

Sau khi xem Lissa và Aaron hôn nhau lần thứ mười, tôi rời bữa trưa sớm và đến gặp cô Carmack, giáo viên dạy các nguyên tố cơ bản. Tôi đã muốn hỏi cô ấy một điều gì đó trong một thời gian.

"Rose, phải không?" Cô ấy có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi nhưng không hề tức giận hay khó chịu như một nửa số giáo viên khác gần đây.

"Vâng. Tôi có một câu hỏi về, ừm, phép thuật."

Cô ấy nhướn mày. Người mới vào nghề không học lớp phép thuật. "Được thôi. Bạn muốn biết điều gì?"

"Hôm nọ tôi nghe vị linh mục nói về Thánh Vladimir...Bạn có biết ông ấy chuyên về nguyên tố nào không? Ý tôi là Vladimir. Không phải linh mục."

Cô cau mày. "Lạ thật. Anh ấy nổi tiếng ở đây, nhưng tôi ngạc nhiên là điều đó không bao giờ xuất hiện. Tôi không phải chuyên gia, nhưng trong tất cả những câu chuyện tôi từng nghe, anh ấy chưa bao giờ làm bất cứ điều gì mà tôi cho là có liên quan đến bất kỳ yếu tố nào. Hoặc là như vậy hoặc không ai từng ghi lại điều đó."

"Còn việc chữa bệnh của anh ấy thì sao?" Tôi hỏi tiếp. "Có yếu tố nào cho phép anh thực hiện những điều đó không?"

"Không, theo như tôi biết thì không phải vậy." Môi cô cong lên thành một nụ cười nhỏ. "Những người có đức tin sẽ nói rằng anh ấy được chữa lành nhờ sức mạnh của Chúa, chứ không phải bất kỳ loại phép thuật nguyên tố nào. Sau cùng, có một điều mà những câu chuyện chắc chắn là anh ấy ¡®tràn đầy tinh thần.'"

"Có thể nào anh ấy không chuyên môn hóa không?"

Nụ cười của cô tắt dần. "Rose, chuyện này thực sự là về Thánh Vladimir sao? Hay là về Lissa?"

"Không hẳn vậy..." Tôi lắp bắp.

"Tôi biết điều đó thật khó khăn với con bé - đặc biệt là trước mặt tất cả các bạn cùng lớp - nhưng con bé phải kiên nhẫn", cô nhẹ nhàng giải thích. "Điều đó sẽ xảy ra. Nó luôn xảy ra".

"Nhưng đôi khi thì không."

"Hiếm khi. Nhưng tôi không nghĩ cô ấy sẽ là một trong số đó. Cô ấy có năng khiếu cao hơn mức trung bình ở cả bốn kỹ năng, ngay cả khi cô ấy chưa đạt đến trình độ chuyên môn. Một trong số chúng sẽ tăng vọt bất cứ lúc nào."

Điều đó gợi cho tôi một ý tưởng. "Liệu có thể chuyên sâu vào nhiều hơn một yếu tố không?"

Cô cười và lắc đầu. "Không. Quá nhiều sức mạnh. Không ai có thể xử lý được tất cả phép thuật đó, nếu không sẽ mất trí."

Ồ, tuyệt quá.

"Được rồi. Cảm ơn." Tôi định rời đi, rồi nghĩ đến chuyện khác. "Này, anh còn nhớ cô Karp không? Cô ấy chuyên về lĩnh vực gì?"

Cô Carmack có vẻ mặt khó chịu giống như các giáo viên khác mỗi khi có ai đó nhắc đến cô Karp. "Thực ra thì - "

"Cái gì?"

"Tôi gần như quên mất. Tôi nghĩ cô ấy thực sự là một trong số ít người không bao giờ chuyên môn hóa. Cô ấy chỉ luôn kiểm soát rất thấp cả bốn thứ."

Tôi dành phần còn lại của buổi học buổi chiều để suy nghĩ về những lời của cô Carmack, cố gắng đưa chúng vào lý thuyết thống nhất Lissa-Karp-Vladimir của tôi. Tôi cũng quan sát Lissa. Rất nhiều người muốn nói chuyện với cô ấy đến nỗi cô ấy hầu như không để ý đến sự im lặng của tôi. Tuy nhiên, thỉnh thoảng, tôi lại thấy cô ấy liếc nhìn tôi và mỉm cười, ánh mắt mệt mỏi. Việc cười đùa và buôn chuyện cả ngày với những người mà cô ấy chỉ thích một chút đang ảnh hưởng đến cô ấy.

"Nhiệm vụ đã hoàn thành," tôi nói với cô ấy sau giờ học. "Chúng ta có thể ngăn chặn Dự án tẩy não."

Chúng tôi ngồi trên băng ghế trong sân, và cô ấy đung đưa chân qua lại. "Anh có ý gì vậy?"

"Anh đã làm được rồi. Anh đã ngăn mọi người làm cuộc sống của tôi trở nên tồi tệ. Anh đã hủy hoại Mia. Anh đã đánh cắp Aaron. Hãy chơi với anh ấy thêm vài tuần nữa, rồi bỏ rơi anh ấy và những thành viên hoàng gia khác. Anh sẽ hạnh phúc hơn."

"Anh không nghĩ là bây giờ em hạnh phúc sao?"

"Tôi biết là anh không thích. Một số bữa tiệc rất vui, nhưng anh ghét phải giả vờ làm bạn với những người anh không thích - và anh cũng không thích hầu hết bọn họ. Tôi biết Xander đã làm anh tức giận thế nào vào đêm hôm trước."

"Anh ta là một thằng khốn, nhưng tôi có thể giải quyết được. Nếu tôi ngừng chơi với họ, mọi thứ sẽ trở lại như cũ. Mia sẽ lại bắt đầu. Theo cách này, cô ấy không thể làm phiền chúng ta được nữa."

"Nó không đáng nếu mọi thứ khác đều làm bạn bận tâm."

"Không có gì làm tôi bận tâm cả." Giọng cô ấy có vẻ hơi phòng thủ.

"Ừ?" Tôi hỏi một cách cay độc. "Bởi vì anh quá yêu Aaron? Bởi vì anh không thể chờ đợi để quan hệ tình dục với anh ấy một lần nữa?"

Cô ấy trừng mắt nhìn tôi. "Tôi đã nói là đôi khi cô có thể là một con đĩ to xác chưa nhỉ?"

Tôi lờ đi. "Tôi chỉ muốn nói là anh đã có đủ thứ để lo lắng rồi mà không cần đến tất cả những thứ này. Anh đang tự thiêu rụi mình với tất cả sự ép buộc mà anh đang sử dụng."

"Rose!" Cô liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng. "Im lặng nào!"

"Nhưng đúng là như vậy. Sử dụng nó thường xuyên sẽ làm hỏng đầu bạn mất. Thật đấy."

"Anh không thấy mình đang quá đà sao?"

"Còn cô Karp thì sao?"

Biểu cảm của Lissa trở nên rất tĩnh lặng. "Còn cô ấy thì sao?"

"Em. Em giống hệt cô ấy."

"Không, tôi không đồng ý!" Sự phẫn nộ hiện rõ trong đôi mắt xanh lục của anh.

"Cô ấy cũng đã lành rồi."

Nghe tôi nói về điều này, cô ấy đã bị sốc. Chủ đề này đã đè nặng chúng tôi trong một thời gian dài, nhưng chúng tôi hầu như chưa bao giờ nói về nó.

"Điều đó không có ý nghĩa gì cả."

"Bạn không nghĩ là nó có thể sao? Bạn có biết ai khác có thể làm được điều đó không? Hoặc có thể sử dụng phép cưỡng chế lên dhampir và Moroi không?"

"Cô ấy không bao giờ dùng biện pháp cưỡng ép như thế", bà phản đối.

"Cô ấy đã làm thế. Cô ấy đã cố dùng nó với tôi vào đêm cô ấy rời đi. Nó bắt đầu có tác dụng, nhưng sau đó họ đã bắt cô ấy đi trước khi cô ấy hoàn thành." Hay là họ đã làm thế? Rốt cuộc, chỉ một tháng sau, Lissa và tôi đã trốn khỏi Học viện. Tôi luôn nghĩ rằng đó là ý tưởng của riêng tôi, nhưng có lẽ gợi ý của cô Karp mới là động lực thực sự đằng sau nó.

Lissa khoanh tay. Khuôn mặt cô ấy trông có vẻ thách thức, nhưng cảm xúc của cô ấy lại cảm thấy bất an. "Được thôi. Thì sao? Vậy thì cô ấy là một kẻ lập dị giống như tôi. Điều đó không có nghĩa lý gì cả. Cô ấy phát điên vì... ừm, đó chỉ là bản chất của cô ấy. Điều đó không liên quan gì đến bất cứ điều gì khác."

"Nhưng không chỉ có cô ấy," tôi chậm rãi nói. "Còn có một người khác giống như các người nữa. Một người mà tôi đã tìm thấy." Tôi ngập ngừng. "Anh biết Thánh Vladimir mà..."

Và đó là lúc tôi cuối cùng cũng trút hết mọi chuyện. Tôi kể cho cô ấy nghe mọi chuyện. Tôi kể cho cô ấy nghe về cách cô ấy, cô Karp và Thánh Vladimir đều có thể chữa lành và sử dụng siêu năng lực. Mặc dù điều đó khiến cô ấy quằn quại, tôi kể cho cô ấy nghe về cách họ cũng dễ dàng buồn bã và đã cố gắng tự làm hại mình.

"Anh ấy đã cố tự tử", tôi nói, không nhìn vào mắt cô ấy. "Và tôi thường để ý thấy những vết hằn trên da cô Karp - giống như cô ấy cào cấu khuôn mặt mình. Cô ấy cố che giấu chúng bằng mái tóc, nhưng tôi có thể nhìn thấy những vết xước cũ và biết được khi nào cô ấy tạo ra những vết xước mới".

"Điều đó không có nghĩa gì cả," Lissa khăng khăng. "Nó - tất cả chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên."

Cô ấy có vẻ muốn tin vào điều đó, và bên trong, một phần nào đó của cô ấy thực sự muốn tin. Nhưng có một phần khác của cô ấy, một phần tuyệt vọng của cô ấy đã muốn biết từ lâu rằng cô ấy không phải là một kẻ lập dị, rằng cô ấy không đơn độc. Ngay cả khi tin tức là xấu, ít nhất thì bây giờ cô ấy biết rằng có những người khác giống như cô ấy.

"Có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi cả hai người đều không có chuyên môn gì không?"

Tôi kể lại cuộc trò chuyện của mình với cô Carmack và giải thích lý thuyết của tôi về việc chuyên sâu vào cả bốn yếu tố. Tôi cũng nhắc lại bình luận của cô Carmack về việc điều đó sẽ khiến ai đó kiệt sức.

Lissa dụi mắt khi tôi làm xong, làm nhòe một ít lớp trang điểm. Cô ấy mỉm cười yếu ớt với tôi. "Tôi không biết điều gì điên rồ hơn: điều anh thực sự đang nói với tôi hay việc anh thực sự đọc thứ gì đó để tìm ra tất cả những điều này."

Tôi cười toe toét, nhẹ nhõm vì cô ấy thực sự đã nghĩ ra một câu đùa. "Này, tôi cũng biết đọc mà."

"Tôi biết mà. Tôi cũng biết anh mất một năm để đọc Mật mã Da Vinci." Cô cười.

"Đó không phải lỗi của tôi! Và đừng cố chuyển chủ đề."

"Tôi không." Cô mỉm cười, rồi thở dài. "Tôi chỉ không biết phải nghĩ gì về tất cả những điều này."

"Không có gì phải nghĩ cả. Chỉ cần đừng làm những điều khiến bạn buồn. Nhớ lại lúc đi qua giữa chừng không? Quay lại với điều đó. Nó dễ dàng hơn nhiều đối với bạn."

Cô lắc đầu. "Tôi không thể làm điều đó. Chưa thể."

"Tại sao không? Tôi đã nói với anh rồi mà - " Tôi dừng lại, tự hỏi tại sao trước đây tôi không hiểu ra. "Không chỉ có Mia. Anh làm tất cả những điều này vì anh cảm thấy mình phải làm vậy. Anh vẫn đang cố gắng trở thành Andre."

"Bố mẹ tôi muốn tôi làm như vậy - "

"Bố mẹ bạn hẳn muốn bạn được hạnh phúc."

"Không dễ thế đâu, Rose. Tôi không thể lờ những người này đi mãi được. Tôi cũng là người hoàng gia mà."

"Hầu hết đều tệ."

"Và rất nhiều người trong số họ sẽ giúp cai trị Moroi. Andre biết điều đó. Anh ấy không giống những người khác, nhưng anh ấy đã làm những gì anh ấy phải làm vì anh ấy biết họ quan trọng như thế nào."

Tôi dựa lưng vào ghế. "Ờ, có lẽ đó là vấn đề. Chúng ta quyết định ai là người ¡®quan trọng' chỉ dựa trên gia đình, vì vậy chúng ta kết thúc với những người rối tung này đưa ra quyết định. Đó là lý do tại sao số lượng Moroi giảm và những con đĩ như Tatiana là nữ hoàng. Có lẽ cần phải có một hệ thống hoàng gia mới."

"Thôi nào, Rose. Đây là cách mọi thứ diễn ra; đó là cách mọi thứ đã diễn ra trong nhiều thế kỷ. Chúng ta phải sống chung với điều đó." Tôi trừng mắt. "Được rồi, thế này thì sao?" cô ấy tiếp tục. "Anh lo rằng em sẽ trở nên giống họ - giống như cô Karp và Thánh Vladimir - đúng không? À, cô ấy nói rằng em không nên sử dụng sức mạnh, rằng nó sẽ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn nếu em làm vậy. Nếu em dừng lại thì sao? Ép buộc, chữa lành, mọi thứ."

Tôi nheo mắt. "Anh có thể làm thế sao?" Bỏ qua sự ép buộc tiện lợi, đó là điều tôi muốn cô ấy làm suốt thời gian qua. Trầm cảm của cô ấy bắt đầu cùng lúc với lúc sức mạnh xuất hiện, ngay sau vụ tai nạn. Tôi phải tin rằng chúng có liên quan, đặc biệt là khi xét đến bằng chứng và lời cảnh báo của cô Karp.

"Đúng."

Khuôn mặt cô ấy hoàn hảo, biểu cảm nghiêm túc và vững vàng. Với mái tóc nhạt được tết gọn gàng theo kiểu Pháp và chiếc áo khoác da lộn khoác ngoài váy, cô ấy trông như thể có thể thay thế gia đình mình trong hội đồng ngay lúc này.

"Bạn sẽ phải từ bỏ mọi thứ", tôi cảnh báo. "Không có cách chữa lành nào, bất kể con vật dễ thương và đáng yêu đến thế nào. Và không còn sự ép buộc phải làm cho hoàng gia lóa mắt nữa".

Cô gật đầu nghiêm túc. "Tôi có thể làm được. Điều đó có khiến anh thấy khá hơn không?"

"Ừ, nhưng tôi sẽ thấy tốt hơn nếu anh ngừng sử dụng phép thuật và tiếp tục đi chơi với Natalie."

"Tôi biết, tôi biết. Nhưng tôi không thể dừng lại, ít nhất là không phải bây giờ."

Tôi vẫn chưa thể khiến cô ấy thay đổi quyết định đó, nhưng biết rằng cô ấy sẽ không sử dụng sức mạnh của mình khiến tôi thấy nhẹ nhõm.

"Được rồi," tôi nói, nhặt ba lô lên. Tôi lại đến muộn buổi tập. Một lần nữa. "Bạn có thể tiếp tục chơi với nhóm trẻ con, miễn là bạn kiểm soát được ¡®những thứ khác'." Tôi do dự. "Và bạn biết đấy, bạn thực sự đã nói rõ quan điểm của mình với Aaron và Mia. Bạn không cần phải giữ anh ấy ở lại để tiếp tục đi chơi với hoàng gia."

"Tại sao tôi cứ có cảm giác là anh không còn thích anh ấy nữa?"

"Tôi thích anh ấy, được thôi - cũng bằng mức độ bạn thích anh ấy. Và tôi không nghĩ bạn nên nóng nảy và đổ mồ hôi với những người bạn chỉ thích ¡®được thôi' "

Lissa mở to mắt giả vờ ngạc nhiên. "Rose Hathaway đang nói à? Bạn đã cải tạo chưa? Hay bạn có người bạn thích ¡®hơn cả ổn'?"

"Này," tôi nói một cách không thoải mái, "Tôi chỉ đang để ý đến cậu thôi. Điều đó, và trước đây tôi chưa bao giờ để ý Aaron buồn chán đến thế."

Cô ấy chế giễu. "Anh nghĩ mọi người đều nhàm chán sao."

"Christian thì không."

Nó tuôn ra trước khi tôi kịp ngăn lại. Cô ấy ngừng cười. "Anh ta là một thằng khốn. Một ngày nọ, anh ta đột nhiên ngừng nói chuyện với tôi mà không có lý do gì." Cô ấy khoanh tay. "Và dù sao thì anh không ghét anh ta sao?"

"Tôi vẫn có thể ghét anh ta và nghĩ rằng anh ta thú vị."

Nhưng tôi cũng bắt đầu nghĩ rằng tôi có thể đã phạm phải một sai lầm lớn về Christian. Anh ta đáng sợ và đen tối và thích đốt cháy mọi người, đúng vậy. Mặt khác, anh ta thông minh và hài hước - theo một cách méo mó - và bằng cách nào đó đã có tác dụng làm dịu Lissa.

Nhưng tôi đã làm hỏng hết mọi chuyện. Tôi để cơn giận dữ và ghen tuông chế ngự mình và kết cục là chia cắt họ. Nếu tôi để anh ấy đến với cô ấy trong vườn đêm đó, có lẽ cô ấy đã không tức giận và tự cắt mình. Có lẽ giờ họ đã ở bên nhau, tránh xa mọi chính trị của trường.

Số phận hẳn cũng nghĩ như vậy, vì năm phút sau khi tôi rời Lissa, tôi đi ngang qua Christian đang đi ngang qua sân. Mắt chúng tôi chạm nhau một lúc trước khi chúng tôi đi ngang qua nhau. Tôi gần như tiếp tục đi. Gần như vậy. Hít một hơi thật sâu, tôi dừng lại.

"Khoan đã...Christian." Tôi gọi anh ấy. Chết tiệt, tôi đến muộn giờ tập luyện quá. Dimitri sắp giết tôi rồi.

Christian quay lại đối mặt với tôi, hai tay đút trong túi chiếc áo khoác dài màu đen, dáng vẻ khom xuống và vô cảm.

"Vâng?"

"Cảm ơn vì những cuốn sách." Anh không nói gì. "Những cuốn mà anh đưa cho Mason."

"Ồ, tôi tưởng anh muốn nói đến những cuốn sách khác."

Đồ thông minh. "Anh không định hỏi chúng dùng để làm gì sao?"

"Chuyện của anh. Tôi chỉ nghĩ là anh thấy chán khi bị đình chỉ thôi."

"Chắc hẳn tôi phải buồn chán lắm vì điều đó."

Anh ấy không cười trước câu chuyện cười của tôi. "Em muốn gì, Rose? Anh có việc phải đi đây."

Tôi biết anh ấy đang nói dối, nhưng sự mỉa mai của tôi không còn buồn cười như thường lệ nữa. "Tôi muốn anh, ừm, đi chơi với Lissa lần nữa."

"Anh nghiêm túc đấy à?" Anh ta chăm chú nhìn tôi, vẻ nghi ngờ hiện rõ trên khuôn mặt. "Sau những gì anh nói với tôi?"

"Ừ, đúng rồi...Mason không nói với cậu sao?..."

Môi Christian nhếch lên thành một nụ cười khinh bỉ. "Anh ta đã nói với tôi điều gì đó."

"Và?"

"Và tôi không muốn nghe điều đó từ Mason." Nụ cười khinh bỉ của anh ta tăng lên khi tôi trừng mắt. "Anh đã cử anh ta đến để xin lỗi thay anh. Hãy bước lên và tự mình làm điều đó."

"Anh là đồ ngốc," tôi nói với anh ta.

"Đúng vậy. Và anh là kẻ nói dối. Tôi muốn thấy anh ăn lòng tự trọng của mình."

"Tôi đã phải chịu đựng lòng kiêu hãnh của mình suốt hai tuần rồi," tôi gầm gừ.

Nhún vai, anh quay người và bắt đầu bước đi.

"Khoan đã!" Tôi gọi, đặt tay lên vai anh. Anh dừng lại và nhìn lại tôi. "Được rồi, được rồi. Tôi đã nói dối về cảm xúc của cô ấy. Cô ấy chưa bao giờ nói bất cứ điều gì về anh, được chứ? Cô ấy thích anh. Tôi bịa ra vì tôi không thích anh."

"Nhưng anh vẫn muốn tôi nói chuyện với cô ấy."

Khi những lời tiếp theo thốt ra khỏi môi, tôi gần như không thể tin được. "Tôi nghĩ... anh có thể... tốt cho cô ấy."

Chúng tôi nhìn nhau chằm chằm trong vài khoảnh khắc nặng nề. Nụ cười của anh ấy đã tắt ngấm một chút. Không có gì làm anh ấy ngạc nhiên. Nhưng điều này thì có.

"Tôi xin lỗi. Tôi không nghe rõ. Bạn có thể nhắc lại được không?" cuối cùng anh ấy hỏi.

Tôi gần như đấm vào mặt anh ta. "Anh có dừng lại ngay không? Tôi muốn anh đi chơi với cô ấy lần nữa."

"KHÔNG."

"Này, tôi đã nói rồi, tôi nói dối - "

"Không phải vậy. Là cô ấy. Anh nghĩ tôi có thể nói chuyện với cô ấy bây giờ sao? Cô ấy lại là Công chúa Lissa." Venom nhỏ giọt từ lời nói của anh. "Tôi không thể đến gần cô ấy, không phải khi cô ấy bị bao quanh bởi tất cả những người hoàng gia đó."

"Anh cũng là hoàng gia," tôi nói, với chính mình hơn là với anh. Tôi cứ quên mất rằng Ozeras là một trong mười hai gia tộc.

"Chẳng có ý nghĩa gì mấy trong một gia đình toàn Strigoi, phải không?"

"Nhưng anh không phải - khoan đã. Đó là lý do tại sao cô ấy kết nối với anh," tôi nhận ra và giật mình.

"Bởi vì tôi sẽ trở thành một Strigoi?" anh ta hỏi một cách khinh thường.

"Không...vì anh cũng mất cha mẹ. Cả hai đều chứng kiến ​​họ chết."

"Cô ấy chứng kiến ​​người thân của cô ấy chết. Còn tôi chứng kiến ​​người thân của tôi bị giết."

Tôi giật mình. "Tôi biết. Tôi xin lỗi, có lẽ là... ừm, tôi không biết chuyện đó như thế nào nữa."

Đôi mắt xanh như pha lê đó trở nên vô hồn. "Giống như nhìn thấy một đội quân Tử thần xâm chiếm ngôi nhà của tôi vậy."

"Ý cậu là...bố mẹ cậu?"

Anh lắc đầu. "Những người bảo vệ đến giết họ. Ý tôi là, bố mẹ tôi rất đáng sợ, đúng vậy, nhưng họ vẫn trông giống bố mẹ tôi - có vẻ nhợt nhạt hơn một chút. Mắt họ hơi đỏ. Nhưng họ đi lại và nói chuyện giống nhau. Tôi không biết họ có vấn đề gì, nhưng dì tôi thì biết. Bà ấy đã theo dõi tôi khi họ đến bắt tôi."

"Họ có định cải đạo cho anh không?" Tôi đã quên mất nhiệm vụ ban đầu của mình ở đây, vì quá đắm chìm vào câu chuyện. "Anh thực sự còn nhỏ."

"Tôi nghĩ họ sẽ giữ tôi cho đến khi tôi lớn hơn, rồi biến tôi thành người khác. Cô Tasha không cho họ bắt tôi. Họ cố gắng lý luận với cô ấy, cải đạo cô ấy nữa, nhưng khi cô ấy không nghe, họ cố gắng bắt cô ấy bằng vũ lực. Cô ấy đã chống lại họ - thực sự bị rối tung - và rồi những người bảo vệ xuất hiện." Ánh mắt anh ta lại hướng về tôi. Anh ta mỉm cười, nhưng không hề có chút vui vẻ nào. "Như tôi đã nói, một đội quân Tử thần. Tôi nghĩ cô điên rồi, Rose, nhưng nếu cô trở nên giống như những người còn lại, một ngày nào đó cô sẽ có thể gây ra một số thiệt hại nghiêm trọng. Ngay cả tôi cũng sẽ không gây rối với cô."

Tôi cảm thấy thật kinh khủng. Anh ấy đã có một cuộc sống khốn khổ, và tôi đã lấy đi một trong số ít những điều tốt đẹp trong đó. "Christian, em xin lỗi vì đã làm hỏng mọi chuyện giữa anh và Lissa. Thật ngu ngốc. Cô ấy muốn ở bên anh. Em nghĩ cô ấy vẫn muốn như vậy cho đến bây giờ. Nếu anh có thể - "

"Tôi đã nói là tôi không thể."

"Tôi lo cho cô ấy. Cô ấy thích tất cả những thứ liên quan đến hoàng gia vì cô ấy nghĩ rằng Mia sẽ trả thù - cô ấy làm vậy là vì tôi."

"Và anh không biết ơn sao?" Giọng điệu mỉa mai trở lại.

"Tôi lo lắng. Cô ấy không thể chịu đựng được việc chơi tất cả những trò chính trị cay độc này. Điều đó không tốt cho cô ấy, nhưng cô ấy sẽ không nghe tôi. Tôi có thể... tôi có thể cần sự giúp đỡ."

"Cô ấy có thể cần giúp đỡ. Này, đừng tỏ ra ngạc nhiên thế - Tôi biết có điều gì đó buồn cười đang xảy ra với cô ấy. Và tôi thậm chí còn chưa nói đến chuyện cổ tay."

Tôi giật mình. "Cô ấy có nói với anh không?..." Tại sao không? Cô ấy đã nói với anh mọi thứ khác rồi.

"Cô ấy không cần phải làm thế," anh nói. "Tôi có mắt." Tôi hẳn trông thảm hại lắm, vì anh thở dài và luồn tay qua tóc. "Nghe này, nếu tôi bắt gặp Lissa một mình... Tôi sẽ cố gắng nói chuyện với cô ấy. Nhưng thành thật mà nói... nếu cô thực sự muốn giúp cô ấy... ừm, tôi biết tôi được cho là chống lại sự thiết lập, nhưng cô có thể nhận được sự giúp đỡ tốt nhất khi nói chuyện với người khác. Kirova. Người giám hộ của cô. Tôi không biết. Một người biết điều gì đó. Một người mà cô tin tưởng."

"Lissa sẽ không thích điều đó đâu." Tôi nghĩ. "Tôi cũng vậy."

"Ừ, đúng vậy, tất cả chúng ta đều phải làm những việc mình không thích. Đó chính là cuộc sống."

Tôi bật công tắc mỉa mai. "Cậu là ai, học sinh đặc biệt sau giờ học à?"

Một nụ cười ma quái thoáng qua trên khuôn mặt anh ta. "Nếu anh không quá tâm thần, anh sẽ rất vui khi ở đây."

"Thật buồn cười, tôi cũng cảm thấy như vậy về cậu."

Anh ấy không nói thêm điều gì nữa, nhưng nụ cười nở rộng hơn, và anh ấy bước đi.