Chương 19 Học Viện Ma Cà Rồng

Mười chín

THẬT KHÓ ĐỂ NÓI LÝ DO khiến tôi làm vậy. Tôi đã giữ quá nhiều bí mật trong một thời gian dài, làm những gì tôi tin là bảo vệ Lissa tốt nhất. Nhưng việc che giấu vết cắt của cô ấy chẳng giúp ích gì cho việc bảo vệ cô ấy. Tôi đã không thể khiến cô ấy dừng lại - và thực sự, giờ tôi tự hỏi liệu có phải lỗi của tôi khi cô ấy bắt đầu không. Không có chuyện gì xảy ra cho đến khi cô ấy chữa lành cho tôi trong vụ tai nạn. Nếu cô ấy để lại tôi bị thương thì sao? Có lẽ tôi đã hồi phục. Có lẽ hôm nay cô ấy sẽ ổn.

Tôi ở lại phòng khám trong khi Dimitri đi đón Alberta. Anh ấy không hề do dự một giây nào khi tôi nói cho anh ấy biết cô ấy đang ở đâu. Tôi đã nói cô ấy đang gặp nguy hiểm, và anh ấy đã rời đi ngay lập tức.

Mọi thứ sau đó diễn ra như một cơn ác mộng chuyển động chậm. Những phút trôi qua trong khi tôi chờ đợi. Khi anh ấy cuối cùng cũng quay lại với Lissa bất tỉnh, một cơn hỗn loạn đã xảy ra tại phòng khám, một cơn hỗn loạn mà mọi người đều muốn tôi tránh xa. Cô ấy đã mất rất nhiều máu, và mặc dù họ đã có sẵn một máy truyền dịch ngay lập tức, việc đánh thức cô ấy đủ tỉnh táo để uống tỏ ra rất khó khăn. Mãi đến giữa đêm của Học viện, có người mới quyết định rằng cô ấy đã đủ ổn định để tôi đến thăm.

"Có đúng không?" cô ấy hỏi khi tôi bước vào phòng. Cô ấy nằm trên giường, cổ tay được băng bó chặt chẽ. Tôi biết họ đã truyền rất nhiều máu trở lại cho cô ấy, nhưng với tôi cô ấy vẫn trông nhợt nhạt. "Họ nói đó là anh. Anh đã nói với họ."

"Tôi phải làm vậy," tôi nói, sợ đến quá gần. "Liss... cô tự cắt mình tệ hơn bao giờ hết. Và sau khi chữa lành cho tôi... rồi mọi chuyện với Christian... cô không thể chịu đựng được nữa. Cô cần giúp đỡ."

Cô nhắm mắt lại. "Christian. Anh biết chuyện đó. Tất nhiên là anh biết. Anh biết mọi thứ."

"Tôi xin lỗi. Tôi chỉ muốn giúp thôi."

"Chuyện cô Karp nói thế nào rồi? Về việc giữ bí mật mọi chuyện à?"

"Cô ấy đang nói về chuyện khác. Tôi không nghĩ cô ấy muốn anh tiếp tục tự cắt mình."

"Bạn đã kể cho họ về "những thứ khác" chưa?"

Tôi lắc đầu. "Chưa đâu."

Cô ấy quay về phía tôi, ánh mắt lạnh lùng. "¡®Vẫn chưa.' Nhưng anh sẽ làm vậy."

"Tôi phải làm vậy. Bạn có thể chữa lành cho người khác... nhưng điều đó đang giết chết bạn."

"Tôi đã chữa lành cho anh rồi."

"Cuối cùng thì em cũng ổn thôi. Mắt cá chân em sẽ lành lại. Nó không đáng để anh phải chịu đựng những gì nó gây ra. Và em nghĩ em biết mọi chuyện bắt đầu như thế nào... khi anh lần đầu chữa lành cho em..."

Tôi đã giải thích sự tiết lộ của mình về vụ tai nạn và tất cả sức mạnh và chứng trầm cảm của cô ấy đã bắt đầu như thế nào sau đó. Tôi cũng chỉ ra mối liên kết của chúng tôi đã hình thành như thế nào sau vụ tai nạn, mặc dù tôi vẫn chưa hiểu hết lý do tại sao.

"Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng chuyện này nằm ngoài khả năng của chúng tôi. Chúng tôi cần sự giúp đỡ của ai đó."

"Họ sẽ bắt tôi đi," cô nói một cách thẳng thừng. "Giống như cô Karp vậy."

"Tôi nghĩ họ sẽ cố gắng giúp bạn. Họ đều rất lo lắng. Liss, tôi làm điều này vì bạn. Tôi chỉ muốn bạn ổn thôi."

Cô ấy quay lưng lại với tôi. "Ra ngoài đi, Rose."

Tôi đã làm thế.

Họ thả cô ấy vào sáng hôm sau với điều kiện cô ấy phải quay lại để gặp cố vấn hàng ngày. Dimitri nói với tôi rằng họ cũng có kế hoạch cho cô ấy dùng một số loại thuốc để giúp cô ấy chống lại chứng trầm cảm. Tôi không thích thuốc viên lắm, nhưng tôi sẽ ủng hộ bất cứ thứ gì có thể giúp cô ấy.

Thật không may, một học sinh năm hai đã phải vào phòng khám vì lên cơn hen suyễn. Anh ta đã thấy cô ấy vào cùng với Dimitri và Alberta. Anh ta không biết tại sao cô ấy lại được đưa vào, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta kể với mọi người trong hành lang về những gì anh ta đã thấy. Sau đó, họ kể với những người khác vào bữa sáng. Đến giờ ăn trưa, tất cả các học sinh lớp trên đều biết về chuyến thăm phòng khám vào đêm muộn.

Và quan trọng hơn, mọi người đều biết cô ấy không nói chuyện với tôi.

Cứ như thế, bất kỳ tiến triển xã hội nào mà tôi đạt được đều tụt dốc. Cô ấy không thẳng thừng lên án tôi, nhưng sự im lặng của cô ấy đã nói lên rất nhiều điều, và mọi người đã hành xử theo đó.

Cả ngày, tôi đi quanh Học viện như một bóng ma. Mọi người nhìn và thỉnh thoảng nói chuyện với tôi, nhưng ít ai nỗ lực hơn thế. Họ làm theo Lissa, bắt chước sự im lặng của cô ấy. Không ai công khai tỏ ra ác ý với tôi - có lẽ họ không muốn mạo hiểm trong trường hợp cô ấy và tôi hàn gắn mọi chuyện. Tuy nhiên, tôi vẫn nghe thấy tiếng "điếm máu" thì thầm ở đây và ở đó khi ai đó nghĩ rằng tôi không nghe.

Mason sẽ chào đón tôi đến bàn ăn trưa của anh ấy, nhưng một số người bạn của anh ấy có thể không tử tế như vậy. Tôi không muốn trở thành nguyên nhân gây ra bất kỳ cuộc cãi vã nào giữa anh ấy và họ. Vì vậy, tôi đã chọn Natalie thay thế.

"Tôi nghe nói Lissa lại cố chạy trốn, và anh đã ngăn cô ấy lại," Natalie nói. Không ai biết tại sao cô ấy lại ở trong phòng khám. Tôi hy vọng mọi chuyện vẫn như vậy.

Chạy trốn ư? Chuyện đó từ đâu ra thế? "Tại sao cô ấy lại làm thế?"

"Tôi không biết." Cô hạ giọng. "Tại sao cô ấy lại rời đi trước? Đó chỉ là những gì tôi nghe được."

Câu chuyện đó vẫn tiếp diễn khi ngày trôi qua, cũng như đủ loại tin đồn về lý do tại sao Lissa có thể đã đến phòng khám. Các lý thuyết về thai kỳ và phá thai luôn được ưa chuộng. Một số người thì thầm rằng cô ấy có thể đã mắc bệnh của Victor. Không ai thậm chí còn đoán được sự thật.

Rời khỏi lớp học cuối cùng một cách nhanh nhất có thể, tôi vô cùng ngạc nhiên khi Mia bắt đầu bước về phía tôi.

"Con muốn gì?" Tôi hỏi. "Hôm nay mẹ không thể ra ngoài chơi được, con gái ạ."

"Bạn quả thực có thái độ như vậy với một người hiện không tồn tại."

"Trái ngược với anh?" Tôi hỏi. Nhớ lại những gì Christian đã nói, tôi cảm thấy hơi thương hại cô ấy. Cảm giác tội lỗi đó biến mất sau khi tôi nhìn vào khuôn mặt cô ấy. Cô ấy có thể là nạn nhân, nhưng giờ cô ấy là một con quái vật. Cô ấy có vẻ lạnh lùng, xảo quyệt, rất khác với vẻ tuyệt vọng và chán nản của ngày hôm qua. Cô ấy đã không chịu khuất phục sau những gì Andre đã làm với cô ấy - nếu điều đó là sự thật, và tôi tin là vậy - và tôi cũng nghi ngờ cô ấy sẽ không chịu khuất phục với Lissa. Mia là một người sống sót.

"Cô ấy đã tống khứ anh, và anh quá kiêu ngạo để thừa nhận điều đó." Đôi mắt xanh của cô ấy gần như tức giận. "Anh không muốn trả thù cô ấy sao?"

"Anh có bị tâm thần hơn bình thường không? Cô ấy là bạn thân của tôi mà. Tại sao anh vẫn theo dõi tôi?"

Mia tặc lưỡi. "Cô ấy không hành động như vậy. Thôi nào, kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra ở phòng khám đi. Chuyện lớn lắm phải không? Cô ấy thực sự có thai, đúng không? Nói cho tôi biết chuyện gì xảy ra."

"Biến đi."

"Nếu anh nói cho tôi biết, tôi sẽ bắt Jesse và Ralf nói rằng họ đã bịa ra tất cả những chuyện đó."

Tôi dừng bước và quay lại đối mặt với cô ấy. Sợ hãi, cô ấy lùi lại vài bước. Cô ấy hẳn đã nhớ lại một số lần tôi đe dọa sẽ dùng vũ lực.

"Tôi biết họ đã bịa ra tất cả, vì tôi không làm gì cả. Và nếu anh cố khiến tôi chống lại Lissa thêm một lần nữa, câu chuyện sẽ là về việc anh chảy máu, vì tôi sẽ xé toạc cổ họng anh!"

Giọng tôi ngày càng lớn hơn với mỗi từ cho đến khi tôi gần như hét lên. Mia lùi lại xa hơn, rõ ràng là rất sợ hãi.

"Anh đúng là điên rồ. Chẳng trách cô ấy bỏ rơi anh." Cô nhún vai. "Mặc kệ. Tôi sẽ tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra mà không cần anh."

Khi buổi khiêu vũ diễn ra vào cuối tuần đó, tôi quyết định rằng mình thực sự không muốn đi. Nghe có vẻ ngớ ngẩn ngay từ đầu, và dù sao thì tôi cũng chỉ muốn đến dự tiệc sau đó. Nhưng nếu không có Lissa, tôi sẽ không thể vào được. Thay vào đó, tôi trốn trong phòng, cố gắng - và thất bại - làm một số bài tập về nhà. Qua mối liên kết, tôi cảm thấy đủ mọi cung bậc cảm xúc lẫn lộn từ cô ấy, đặc biệt là sự lo lắng và phấn khích. Thật khó khăn khi phải đi chơi cả đêm với một anh chàng mà bạn không thực sự thích.

Khoảng mười phút sau khi buổi khiêu vũ bắt đầu, tôi quyết định dọn dẹp và tắm rửa. Khi tôi đi xuống hành lang từ phòng tắm, khăn quấn quanh đầu, tôi thấy Mason đang đứng ngoài cửa phòng tôi. Anh ấy không ăn mặc chỉnh tề, nhưng cũng không mặc quần jean. Đó là một khởi đầu.

"Đó, cô gái tiệc tùng. Tôi đã gần như muốn bỏ cuộc rồi."

"Anh lại đốt lửa nữa à? Không được phép có người đàn ông nào vào hội trường này."

"Dù sao đi nữa. Như thế cũng tạo nên sự khác biệt." Đúng vậy. Nhà trường có thể ngăn Strigoi ra ngoài, nhưng họ đã làm một việc tệ hại khi giữ những người còn lại tránh xa nhau. "Cho tôi vào. Bạn phải chuẩn bị."

Phải mất một phút tôi mới hiểu được ý anh ấy. "Không. Tôi không đi."

"Đi nào," anh giục giã, theo tôi vào trong. "¡®Vì anh đã cãi nhau với Lissa à? Hai người sẽ sớm làm lành thôi. Không có lý do gì để anh ở lại đây cả đêm. Nếu anh không muốn ở gần cô ấy, Eddie sẽ tập hợp một nhóm lại trong phòng anh ấy sau."

Linh hồn già nua, vui vẻ của tôi ngẩng đầu lên một chút. Không có Lissa. Có lẽ không có hoàng gia. "Ừ?"

Thấy anh ấy bắt đầu hiểu tôi, Mason cười toe toét. Nhìn vào mắt anh ấy, tôi lại nhận ra anh ấy thích tôi đến mức nào. Và một lần nữa tôi tự hỏi, Tại sao tôi không thể có một người bạn trai bình thường? Tại sao tôi lại muốn người cố vấn nóng bỏng, lớn tuổi của mình - người cố vấn mà có lẽ tôi sẽ bị đuổi việc?

"Chỉ toàn là người mới vào nghề thôi," Mason tiếp tục, không để ý đến suy nghĩ của tôi. "Và tôi có một bất ngờ dành cho anh khi chúng ta đến đó."

"Nó ở trong chai à?" Nếu Lissa muốn lờ tôi đi, tôi không có lý do gì để phải giữ mình tỉnh táo.

"Không, nó ở nhà Eddie. Nhanh lên và mặc đồ vào đi. Tôi biết là anh sẽ không mặc cái đó."

Tôi nhìn xuống chiếc quần jeans rách và chiếc áo phông University Oregon của mình. Đúng vậy. Chắc chắn là không mặc cái này.

Mười lăm phút sau, chúng tôi băng qua sân trường trở lại khu vực chung, cười khi kể lại chuyện một người bạn cùng lớp vụng về của chúng tôi đã bị thâm mắt trong buổi tập tuần này. Di chuyển nhanh trên mặt đất đóng băng không phải là điều dễ dàng khi đi giày cao gót, và anh ấy liên tục túm lấy cánh tay tôi để giữ tôi khỏi ngã, vừa kéo lê tôi vừa làm tôi giật mình. Điều đó khiến chúng tôi cười nhiều hơn. Một cảm giác vui vẻ bắt đầu dâng trào trong tôi - tôi vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nỗi đau vì Lissa, nhưng đây là một khởi đầu.

Có lẽ tôi không có cô ấy và bạn bè của cô ấy, nhưng tôi có bạn bè của riêng mình. Rất có thể tôi sẽ say khướt đêm nay, mặc dù không phải là cách tuyệt vời để giải quyết vấn đề của tôi, nhưng ít nhất cũng rất vui. Đúng vậy. Cuộc sống của tôi có thể tệ hơn.

Sau đó chúng tôi gặp Dimitri và Alberta.

Họ đang trên đường đến một nơi khác, nói chuyện về công việc giám hộ. Alberta mỉm cười khi nhìn thấy chúng tôi, nhìn chúng tôi bằng ánh mắt chiều chuộng mà những người lớn tuổi luôn dành cho những người trẻ tuổi có vẻ đang vui vẻ và hành động ngớ ngẩn. Như thể cô ấy nghĩ chúng tôi dễ thương. Thật trơ tráo. Chúng tôi loạng choạng dừng lại, và Mason đặt tay lên cánh tay tôi để giữ tôi đứng vững.

"Anh Ashford, cô Hathaway. Tôi ngạc nhiên là hai người vẫn chưa vào khu dân cư."

Mason tặng cô một nụ cười thiên thần, nụ cười cưng chiều của giáo viên. "Bị trễ rồi, Guardian Petrov. Anh biết con gái thế nào mà. Luôn phải trông thật hoàn hảo. Anh hẳn phải biết rõ điều đó."

Bình thường tôi sẽ huých khuỷu tay anh ta vì đã nói điều gì đó ngu ngốc như vậy, nhưng tôi đang nhìn chằm chằm vào Dimitri và không thể nói nên lời. Có lẽ quan trọng hơn, anh ta cũng đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi mặc chiếc váy đen, và nó đúng như tôi mong đợi. Thực ra, thật kỳ diệu khi Alberta không gọi tôi đến để hỏi về quy định trang phục ngay lúc đó. Vải dính khắp nơi, và không có bộ ngực nào của cô gái Moroi có thể giữ được chiếc váy này. Bông hồng của Victor quấn quanh cổ tôi, và tôi đã sấy tóc vội vàng, để tóc xõa theo cách mà tôi biết Dimitri thích. Tôi đã không mặc quần bó vì không ai mặc quần bó với những chiếc váy như thế này nữa, vì vậy chân tôi bị đông cứng ở gót giày. Tất cả chỉ vì mục đích trông đẹp.

Và tôi khá chắc là mình trông rất ổn, nhưng khuôn mặt của Dimitri không tiết lộ điều gì cả. Anh ấy chỉ nhìn tôi - và nhìn, nhìn mãi. Có lẽ điều đó nói lên điều gì đó về ngoại hình của tôi. Nhớ lại cách Mason nắm tay tôi, tôi tách ra khỏi anh ấy. Anh ấy và Alberta kết thúc những câu nói đùa của họ, và tất cả chúng tôi đều đi theo những con đường riêng của mình.

Nhạc vang lên bên trong khu vực chung khi chúng tôi đến, đèn Giáng sinh màu trắng và - ugh - một quả cầu disco phát ra ánh sáng duy nhất trong căn phòng tối tăm. Những cơ thể xoay tròn, chủ yếu là học sinh lớp dưới, lấp đầy sàn nhảy. Những người bằng tuổi chúng tôi đứng thành từng nhóm quá ngầu dọc theo các cạnh của căn phòng, chờ thời điểm thích hợp để lẻn đi. Một nhóm người đi kèm, người giám hộ và giáo viên Moroi, tuần tra xung quanh, ngăn cản những người nhảy múa xoay tròn quá nhiều.

Khi tôi nhìn thấy Kirova trong chiếc váy kẻ caro không tay, tôi quay sang Mason và nói, "Anh chắc là chúng ta chưa thể uống rượu mạnh được chứ?"

Anh ấy cười khúc khích và lại nắm lấy tay tôi. "Đến lúc bất ngờ rồi."

Theo sự dẫn dắt của anh ấy, tôi bước qua phòng, chen qua một nhóm sinh viên năm nhất trông còn quá trẻ để thực hiện động tác đẩy xương chậu mà họ đang cố gắng thực hiện.

Những người đi kèm ở đâu khi bạn cần họ? Sau đó, tôi thấy anh ta đang dẫn tôi đi đâu và dừng lại đột ngột.

"Không," tôi nói, không nhúc nhích khi anh ấy kéo tay tôi.

"Nào, mọi chuyện sẽ tuyệt vời lắm đây."

"Anh sẽ đưa tôi đến chỗ Jesse và Ralf. Cách duy nhất để tôi có thể bị nhìn thấy khi đi cùng họ là phải có một vật cùn và nhắm vào giữa hai chân họ."

Anh lại kéo tôi. "Không còn nữa. Đi nào."

Tôi miễn cưỡng, cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển: nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của tôi đã trở thành sự thật khi một vài cặp mắt hướng về phía chúng tôi. Tuyệt. Mọi thứ lại bắt đầu lại từ đầu. Lúc đầu, Jesse và Ralf không để ý đến chúng tôi, nhưng khi họ để ý, một loạt biểu cảm buồn cười hiện lên trên khuôn mặt họ. Đầu tiên, họ nhìn thấy cơ thể tôi và chiếc váy. Testosterone chiếm ưu thế khi ham muốn đàn ông thuần túy tỏa ra từ khuôn mặt họ. Sau đó, họ dường như nhận ra đó là tôi và nhanh chóng trở nên sợ hãi. Thật tuyệt.

Mason dùng đầu ngón tay chọc mạnh vào ngực Jesse. "Được rồi, Zeklos. Nói cho cô ấy biết."

Jesse không nói gì, và Mason lặp lại động tác đó, nhưng mạnh hơn.

"Nói với cô ấy đi."

Jesse không nhìn vào mắt tôi mà lẩm bẩm: "Rose, chúng ta biết là không có chuyện gì xảy ra cả."

Tôi gần như nghẹn thở vì tiếng cười của chính mình. "Bạn có thế không? Wow. Tôi thực sự vui mừng khi nghe điều đó. Bởi vì bạn thấy đấy, cho đến khi bạn nói điều đó, tôi đã nghĩ rằng điều đó đã xảy ra. Cảm ơn Chúa vì các bạn đã ở đây để chỉ cho tôi biết tôi đã làm gì hoặc chưa làm gì!"

Họ giật mình, và nét mặt tươi tắn của Mason tối sầm lại thành vẻ dữ dội hơn.

"Cô ấy biết điều đó," anh ta gầm gừ. "Kể cho cô ấy phần còn lại đi."

Jesse thở dài. "Chúng tôi làm vậy vì Mia bảo chúng tôi làm thế."

"Và?" Mason hỏi.

"Và chúng tôi xin lỗi."

Mason quay sang Ralf. "Tôi muốn nghe điều đó từ anh, chàng trai to lớn."

Ralf cũng không nhìn vào mắt tôi, nhưng anh ấy lẩm bẩm điều gì đó nghe mơ hồ như lời xin lỗi.

Thấy họ bị đánh bại, Mason trở nên vui vẻ hơn. "Các người vẫn chưa nghe phần hay nhất đâu."

Tôi liếc nhìn anh ta. "Ừ? Giống như cảnh chúng ta tua lại thời gian và không có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Điều tốt nhất tiếp theo." Anh ta lại vỗ vào Jesse. "Nói với cô ấy. Nói với cô ấy lý do tại sao anh làm vậy."

Jesse nhìn lên và trao đổi ánh mắt lo lắng với Ralf.

"Các cậu ơi," Mason cảnh báo, rõ ràng là rất vui mừng về điều gì đó, "các cậu đang làm Hathaway và tôi rất tức giận đấy. Hãy nói cho cô ấy biết tại sao các cậu lại làm vậy."

Với vẻ mặt của một người nhận ra mọi chuyện không thể tệ hơn được nữa, Jesse cuối cùng cũng nhìn vào mắt tôi. "Chúng tôi làm thế vì cô ấy ngủ với chúng tôi. Cả hai chúng tôi."