Chương 3 Người đuổi thi

Lúc này, Lục Tri Mục còn đâu tâm trí nào nghĩ đến chuyện bồi thường hay không. Anh đưa tay phải bị thương ra, định chỉ vào vết thương để nói thì giật mình phát hiện vết thương đã biến mất không còn dấu vết.

“Được rồi, mau dọn dẹp đi, chỗ này âm khí quá nặng, lại thêm chuyện này nữa, phải nhanh chóng rời khỏi đây, không thì lát nữa mấy xác chết này lại biến thành cương thi mất.”

Ông lão vừa mắng vừa chỉnh lại tư thế những xác chết, lần lượt dán lên mỗi xác một lá phù khống thi, cuối cùng đắp lên tấm vải liệm. Sau đó, ông lão lắc cái chuông trong tay, nhưng những xác chết vẫn không hề nhúc nhích. Ông lão Trương lẩm bẩm “Quái lạ”, lại lắc mạnh hơn, nhưng xác chết vẫn đứng im như pho tượng.

Lục Tri Mục nhìn những xác chết, bỗng nhớ lại mọi chuyện vừa xảy ra. Lợi dụng lúc ông lão Trương đang lắc chuông, anh khẽ giơ tay trái lên, lập tức những xác chết đứng thẳng dậy. Lục Tri Mục sắc mặt nghiêm trọng, đầy lo âu.

Ông lão tự nhủ:

“Chắc là bị âm khí ảnh hưởng rồi, dù sao thì cũng phải rời khỏi đây trước, chuyện gì thì về tiệm xác chết rồi tính!”

Nói xong, ông lão tự mình lắc chuông, gõ mõ. Lục Tri Mục đành gật đầu, lặng lẽ đi theo sau đoàn xác chết.

Mặt trời vừa ló dạng, Lục Tri Mục và ông lão Trương đến một quán trọ treo biển hiệu “Quán trọ tử thi” ở ngoại ô Giang Ninh. Đây chính là tiệm xác chết nổi tiếng vùng Giang Ninh. Người sống ai rồi cũng phải chết, nên nghề đuổi thi được coi là việc trọng đại. Hầu như mỗi thành phố đều có một tiệm xác chết như vậy.

Lục Tri Mục bước lên gõ cửa. Đợi một lúc lâu, cửa hé mở một khe nhỏ, lộ ra khuôn mặt hốc hác, tóc búi củ tỏi của một người. Gương mặt ấy hốc hác như bị hút hết sinh khí, đáng sợ vô cùng, khiến Lục Tri Mục thét lên một tiếng, lùi lại ba bốn bước.

“Chỗ này không ở người.”

Người đó liếc nhìn Lục Tri Mục và ông lão qua đôi mắt sâu hoắm, rồi lại nhìn thoáng qua đoàn xác chết xếp thành hàng thẳng tắp, được bao phủ bởi vải liệm đen:

“Ồ, để xác chết à! Mười văn tiền một ngày, bao gồm trông coi.”

Giọng người đó khàn đặc, như có cục than mắc ở cổ họng.

Ông lão Trương gật đầu, người đó mới chậm chạp mở cửa hoàn toàn. Ông lão Trương dẫn đoàn xác chết vào phòng mà chủ quán đã sắp xếp, sau khi đặt xác chết xong mới đi ra.

“Hai phòng ở cuối hành lang tầng hai còn trống, các phòng khác đều đầy rồi.”

Chủ quán nói ngắn gọn.

Ông lão Trương đưa cho chủ quán mười văn tiền, chủ quán đưa chìa khóa cho ông. Chủ quán quay vào nhà, trước khi đi dặn dò:

“Các ông đi nhớ đóng cửa lại, để chìa khóa lên quầy, không có việc gì thì đừng đi lại lung tung trong quán, tránh làm phiền khách khác.”

Ông lão Trương gật đầu, rồi đưa cho Lục Tri Mục một chiếc chìa khóa.

“Quái lạ, gần đây chết nhiều người quá nhỉ? Đầy khách rồi.”

Trong phòng, ông lão Trương nghi hoặc nói.

“Nhưng chủ quán này cũng thật hào phóng, đầy khách rồi mà không giữ lại một phòng để dành, lại cho hết cả chúng ta.”

Lục Tri Mục cười nói:

“Có lẽ là làm ăn quá tốt, lười đợi vị khách cuối cùng thôi.”

Ông lão Trương thở dài:

“Tiệm xác chết làm ăn tốt tức là người chết nhiều, chắc ở đâu đó lại xảy ra chiến tranh rồi!”

Lục Tri Mục gật đầu. Long Tuyền trấn và Giang Ninh thành đều thuộc nước Lương, một trong những nước chư hầu. Quốc gia trung ương ngày càng suy yếu, các nước chư hầu liên tiếp tranh đấu, chết chóc là chuyện thường.

Lục Tri Mục định kể với ông lão chuyện mình bị âm khí xâm nhập, nhưng ông lão lại đưa cho anh một nắm nhỏ tiền đồng, bảo anh đi mua vài cái bánh bao, bánh mì làm lương khô. Lục Tri Mục nghĩ ngợi một lát, cũng không vội, thấy ông lão vẻ mặt mệt mỏi, anh cũng thấy thương cảm.

Giang Ninh thành là một trong mười thành phố lớn của nước Lương. Nói đến Long Tuyền trấn, thực ra nó cũng thuộc địa phận Giang Ninh, nằm ở giao giới giữa Giang Ninh thành và Hoài thành.

Lục Tri Mục vào thành, đi trên con phố lạnh lẽo. Theo lý, một thành phố lớn như Giang Ninh không nên vắng vẻ như vậy. Nhưng lúc này, trên phố ngoài vài người già vội vã đi đường ra thì không còn ai, ngay cả người bán hàng rong cũng không có. Lục Tri Mục định gọi một người lại hỏi thăm, nhưng những người qua đường vội vã ấy trong mắt chỉ toàn vẻ sợ hãi và nghi ngờ, không cho Lục Tri Mục cơ hội.

Đúng lúc Lục Tri Mục không biết làm sao, định quay về, bỗng nhìn thấy ở phía xa một đạo sĩ trung niên mặc áo đạo bào vàng đang bày sạp xem bói. Đạo sĩ nhìn thấy Lục Tri Mục, hai mắt lập tức lóe lên ánh sáng, như kẻ si tình nhìn thấy mỹ nhân.

“Đạo nhân ta là Triệu Ngọc Đài, là đại chân nhân của Long Hổ sơn, huynh đệ muốn xem bói vận may hay tương lai?”

Đạo nhân Triệu Ngọc Đài nói.

Lục Tri Mục lắc đầu. Triệu Ngọc Đài nghi hoặc hỏi:

“Chẳng lẽ là xem bói chuyện tình duyên? Cũng được! Bất kể hỏi gì, đều là mười văn tiền một quẻ.”

Lục Tri Mục định mở miệng hỏi, nhưng Triệu Ngọc Đài vừa mở miệng đã đòi mười văn, khiến anh vội vàng im miệng.

Thấy Lục Tri Mục định đi, Triệu Ngọc Đài vội vã vẫy tay:

“Thôi thôi, đạo nhân ta có duyên với huynh đệ, quẻ này sáu văn là được.”

Sáu văn? Lục Tri Mục nghĩ ngợi một lát, vẫn thấy không đáng, liền quay người.

Triệu Ngọc Đài vội vàng nói:

“Năm văn! Năm văn! Không thể ít hơn nữa!”

Thấy Lục Tri Mục vẫn không dừng lại, Triệu Ngọc Đài than thở:

“Bốn văn! Ba văn cũng được! Thật sự không thể ít hơn nữa, chỗ quỷ quái này ma quái hoành hành, nửa ngày không thấy một người nào, nếu không thì đạo nhân ta một quẻ không chỉ mười văn như lúc đầu đâu!”

Lục Tri Mục dừng bước, quay người lại, vẻ mặt kỳ lạ. Thấy anh quay lại, Triệu Ngọc Đài mừng rỡ:

“Xem như huynh đệ là người xem bói đầu tiên của đạo nhân ta hôm nay, chỉ cần ba văn, đạo nhân ta lại tặng huynh đệ một quẻ thêm nữa! Sao nào?”

Lục Tri Mục cười khẽ:

“Nhưng mà điều tôi muốn hỏi đạo trưởng đã nói rồi mà!”

Triệu Ngọc Đài sửng sốt.

Lục Tri Mục giải thích:

“Tôi chỉ muốn hỏi tại sao Giang Ninh thành lại vắng vẻ như vậy, đạo trưởng không phải đã nói rồi sao, vì ma quái hoành hành mà!”

Triệu Ngọc Đài bừng tỉnh, trên mặt lập tức hiện lên vẻ u sầu.

Lục Tri Mục định đi, nhưng vẫn dừng bước, quay lại sạp của Triệu Ngọc Đài, đặt xuống ba đồng tiền, nhẹ giọng nói:

“Tôi cho ông ba văn, không cần xem bói nữa, tôi đã biết mình muốn biết rồi. Nghe nói đạo giáo các ông có loại phù gọi là “Vãng sinh phù”, có thể siêu độ vong linh đầu thai tốt, ông giúp tôi viết hai lá được không?”

Triệu Ngọc Đài mừng rỡ, vội vàng lấy ra hai tờ giấy vàng, rồng bay phượng múa vẽ lên những lá phù. Loại phù này bán ở chợ thường một lượng bạc một lá, nhưng điều kiện là phải có bảng hiệu của những đạo quán nổi tiếng. Nếu là đại chân nhân nổi tiếng thì càng tốt, có thể bán với giá cao hơn. Đối với Triệu Ngọc Đài chỉ treo bảng hiệu xem bói, một lá một đồng rưỡi cũng không quá đáng.

Lục Tri Mục nhận lấy lá phù, do dự một chút, lại ném xuống một đồng tiền, quay người rời đi.

“Chàng trai trẻ.”

Đúng lúc Lục Tri Mục quay người rời đi, Triệu Ngọc Đài đột nhiên gọi anh từ phía sau.

Lục Tri Mục đầy vẻ nghi hoặc quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy Triệu Ngọc Đài chống cằm, nhìn chằm chằm Lục Tri Mục:

“Chàng trai trẻ, số phận của cậu long đong, sợ là có đại nạn!”

Lục Tri Mục sửng sốt, bỗng nhớ đến chuyện mình bị âm khí xâm nhập. Nhưng chưa kịp hỏi, Triệu Ngọc Đài đã ung dung nói:

“Chuột nhắt thoát lưới đua với quân trời, dính phải lông cánh ong bay. May có gió lớn thổi rách lưới, thoát khỏi tai ương lại tự do. Đại nạn này tuy chín chết một sống, nhưng kỳ lạ thay lại bị một tai ương khác ảnh hưởng, lại hóa hung thành cát, không phải quẻ xấu!”

Lục Tri Mục nhai đi nhai lại lời Triệu Ngọc Đài, thầm nghĩ chẳng lẽ mình sẽ hóa hiểm thành an?

“Tiếc thay! Tiếc thay! Đều là số mệnh!”

Triệu Ngọc Đài thở dài một hồi, nói:

“Thế này, xem như chàng có duyên với đạo nhân ta, đạo nhân ta sẽ tặng miễn phí cho chàng một cách hóa giải.”

Lục Tri Mục nghi hoặc hỏi:

“Đạo trưởng không phải nói tôi sẽ hóa hiểm thành an sao?”

Triệu Ngọc Đài cau mày, thầm nghĩ mình có nói câu này không? Ông ho khan hai tiếng:

“Thêm một lớp bảo vệ thì có gì là không tốt?”

Lục Tri Mục nghĩ một chút, hình như có lý! Vội hỏi cách hóa giải là gì.

Triệu Ngọc Đài cười nói:

“Đạo nhân ta có một thứ, là do cơ duyên trùng hợp mà có được, chỉ cần một lượng bạc, nhất định có thể…”

Lục Tri Mục câm nín, cái gì mà tặng miễn phí? Nghe nói đến tiền, Lục Tri Mục chưa đợi ông nói xong đã bỏ chạy như chạy nạn.

Triệu Ngọc Đài lập tức vẻ mặt buồn rầu, lẩm bẩm:

“Thời buổi này, người quá thông minh, khó mà lừa gạt được!”

Nói xong, ông cầm lấy đồng tiền mà Lục Tri Mục bỏ lại, không biết đang suy nghĩ gì.

Lục Tri Mục đi vòng quanh Giang Ninh thành một vòng lớn, cuối cùng ở phía bắc thành tìm được một gia đình tốt bụng. Đó là một người đốn củi, không bán đồ ăn. Nhưng thấy Lục Tri Mục tội nghiệp, liền bán cho anh vài cái bánh mì nhà mình đang trữ. Đồng thời, Lục Tri Mục còn biết được nguồn gốc của chuyện ma quái ở Giang Ninh thành từ lời người già.

Hóa ra ở phía đông Giang Ninh thành có một gia đình khi đốn củi trên núi đã phát hiện một cái hang lớn, sâu không thấy đáy. Người đó vốn dĩ rất gan dạ, liền vào hang xem xét, kết quả phát hiện ra đó là một ngôi mộ cổ rất lâu đời.

Ngôi mộ có quy mô rất lớn. Mộ có quy mô như vậy thường có báu vật, vì vậy người đó nảy sinh lòng tham. Anh ta về nhà gọi hết tất cả họ hàng thân thích đến, cả nhà mang theo cuốc xẻng, rìu, hừng hực khí thế vào mộ tìm báu vật. Ai ngờ khi ra ngoài, ban đầu hơn ba mươi người chỉ còn lại một người và một xác chết, hơn nữa người đó ra ngoài không bao lâu thì phát điên.

Không lâu sau, tin đồn ma quái bắt đầu lan truyền. Quan phủ cũng cử người đi dập tắt tin đồn, ai ngờ những người đi đều phát điên, sợ đến nỗi cuối cùng không ai dám lại gần nhà đó nữa.

Trở lại tiệm xác chết, Lục Tri Mục giải thích tình hình cho ông lão. Ông lão Trương trầm ngâm một lúc lâu:

“Mộ phần càng lâu đời càng nguy hiểm, người đó chắc là trong mộ đã đụng phải sát khí, nên mới phát điên.”

Lục Tri Mục nghi hoặc hỏi:

“Sát khí và âm khí khác nhau như thế nào?”

Ông lão Trương thờ ơ nói:

“Sát khí có thể ảnh hưởng đến tinh thần của con người, khó mà kìm chế. Còn âm khí xâm nhập chỉ cần điều trị đúng cách thì không có gì đáng ngại.”

“Được rồi, con đi xem xác chết ở phòng lưu giữ xác, nhớ đừng lại gần quá, nếu con bị âm khí xâm nhập, phá hỏng sự bồi dưỡng bao nhiêu năm của ông già này, thì đừng trách ông già này đuổi con đi.”

“Đợi đến khi mặt trời lặn chúng ta sẽ khởi hành, tranh thủ hoàn thành chuyến đi này.”

Lục Tri Mục sắc mặt nghiêm trọng, lời đến bên miệng lại nuốt xuống.

Sáng sớm, một tiếng gõ cửa giục giã vang lên, Lục Tri Mục mơ màng mở mắt, thấy trời bên ngoài đã tối. Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục, từ dưới lầu vọng lên. Lục Tri Mục mở cửa, thấy chủ quán thong thả bước lên mở cửa.

Lục Tri Mục cảm thấy chủ quán này giống như cương thi, đôi mắt sâu hoắm và khuôn mặt tái nhợt, cứ cảm giác như giây tiếp theo sẽ chết. Lục Tri Mục mỉm cười, đến lúc đó quán này sẽ thêm một xác chết, ở trong nhà mình, cũng thoải mái hơn.

“Lưu tiên sinh, ông làm ơn đi, nhận xác chết đó đi, cứ thế này, Giang Ninh thành sẽ xong đời mất.”

“Cụ già, không phải ta vô tình, xác chết có vấn đề; người cũng có vấn đề, cái thứ đi theo một người một xác chết về cũng có vấn đề. Ta không phải đạo sĩ, không có năng lực đó, ông tìm người khác giỏi hơn đi!”

Lục Tri Mục nghe cuộc đối thoại ở dưới, hiểu ra họ đang nói về gia đình vào mộ cổ kia. Xác chết và người có vấn đề Lục Tri Mục biết, nhưng cái thứ đi theo về là cái gì? Lục Tri Mục định hỏi ông lão Trương, nhưng quay đầu lại thấy ông lão Trương đang đứng ngay đó. Lục Tri Mục định mở miệng hỏi, nhưng ông lão Trương lại lắc đầu.

Tiếng bước chân của hai người thu hút sự chú ý của chủ quán. Chủ quán vội vàng gọi:

“Hai vị tiên sinh dừng bước.”

Ông lão Trương dừng lại, chủ quán thong thả đi lên, đến trước mặt ông lão. Đi qua trước mặt Lục Tri Mục, anh rõ ràng cảm thấy một luồng khí lạnh.

“Hai vị tiên sinh, trong thành có một xác chết, không biết hai vị tiên sinh có thể giúp một tay, đưa nó đến quán chúng tôi không?”

Chủ quán nói.

Ông lão Trương hỏi:

“Xác chết như thế nào?”

Chủ quán nói lắp bắp:

“Xác chết oán niệm, và phu thê sát!”

Ông lão Trương lập tức sắc mặt nghiêm trọng.