Chương 4 Quỷ bí địa hải (Dịch)

"John cầm tiền giấy trong tay, mặt mày rạng rỡ xoay người định đi. Nhưng vừa đẩy cửa ra, anh lại ngập ngừng quay lại.

Nhìn bóng người nhập nhòa trong ánh đèn và bóng tối, anh muốn nói điều gì đó rồi lại thôi.

""Thuyền trưởng, tôi cũng phải đi đây. Nói thật, nếu anh không lên bờ thì sao? Dù anh có tích đủ tiền mua thuyền thám hiểm thì để làm gì chứ? Đất Quang Minh không hề tồn tại đâu.""

""Tồn tại."" Charles đáp, giọng điệu bình tĩnh nhưng ánh mắt kiên định.

""Một vật thể lớn hơn cả hòn đảo lơ lửng trên không trung, vô tư ban phát ánh sáng và hơi ấm, xua tan bóng tối, sao có thể không có chứ? Đó chẳng qua là trò bịp bợm của Quang Minh thần giáo thôi.""

Thấy Charles im lặng, John thở dài khuyên nhủ: ""Lúc đầu gặp anh, dù anh còn chẳng nói được câu nào, nhưng anh tràn đầy sức sống, tươi sáng và tự tin. Lúc đó tôi đã nghĩ anh là một chàng trai tốt, nếu có cháu gái nhất định sẽ giới thiệu cho anh.""

""Anh đừng tự lừa dối mình nữa, tôi biết anh đã nghe thấy tiếng thần linh nhiều ngày rồi. Tiếp tục thế này, anh sẽ hóa điên mất, hãy từ bỏ đi.""

Charles mặt không cảm xúc bước ra cửa, ""Rầm"" một tiếng đóng sập cửa lại.

""Đứa trẻ này, sao lại cố chấp vậy!"" Tiếng bước chân của John dần xa, bên ngoài lại trở về tĩnh lặng.

""Mình cố chấp sao?"" Charles tự lẩm bẩm, dựa lưng vào cửa, vẻ mặt dần vặn vẹo.

""Mình muốn trở về thì có gì sai?"" Charles thống khổ hét lớn.

""Mình chưa từng làm điều gì phi pháp cả! Tại sao chuyện này lại xảy ra với mình? Dựa vào cái gì chứ!""

""Tám năm! Suốt tám năm rồi! Tại sao mình lại phải chịu đựng những chuyện trắc trở này! Mình chỉ muốn về nhà thôi mà!"" Charles gào thét điên cuồng.

""glui mglw... na..."" Những âm thanh thì thầm bên tai lại vang lên, khiến anh vô cùng bực bội.

""Mẹ kiếp!"" Anh giận dữ rút súng lục, dí thẳng vào thái dương mình.

Ngay khi tay run rẩy sắp bóp cò, tiếng hàng xóm càu nhàu từ bên vách tường vọng sang:

""Làm gì mà ồn ào vậy! Im lặng chút đi!""

Charles chợt im lặng, cất súng vào hông, nhặt tấm vải quấn quanh thanh đao gỗ.

Đêm đó Charles mơ rất nhiều, nhưng khi tỉnh dậy, anh lại chẳng nhớ gì.

""Cộc cộc."" Cửa phòng lại bị gõ.

Charles mở cửa và thấy một người đàn ông đầu trọc xăm hình xúc tu bạch tuộc trên mặt đang đứng trước mặt.

""Có phải thuyền trưởng Charles Chuột không? Tôi là Lưỡi Câu, rất hân hạnh được gặp anh.""

Charles cảnh giác quan sát người trước mặt. Mặt anh ta rất bình thường, đôi tai dị dạng cong vào trong, cho thấy anh ta là người ở quần đảo san hô. Những hình xăm xúc tu bạch tuộc trên mặt chứng minh tín ngưỡng của anh ta.

""Tín đồ của Ftan tìm tôi có chuyện gì? Chẳng lẽ muốn đem tôi dâng cho vị thần toàn năng của các người sao?""

Cảm nhận được sự thù địch trong lời nói của Charles, Lưỡi Câu không hề tức giận.

""Ngươi muốn trở thành tế phẩm cho một đại năng, nhưng có lẽ ngươi không đủ tiêu chuẩn. Ta tìm ngươi vì chuyện khác, thuyền trưởng Charles. Nghe nói ngươi đang rất thiếu tiền phải không?""

Charles không ngạc nhiên, người này không phải lần đầu tìm đến hắn.

""Ta không buôn lậu hàng cấm."" Charles nói rồi định đóng cửa lại.

Thực ra hắn nói dối, nếu lợi nhuận đủ lớn, hắn cũng sẽ buôn lậu. Từ chối thẳng thừng chỉ vì hắn không muốn dính líu đến những kẻ tà giáo này.

Tín đồ của Ftan khác với những kẻ điên trên đường ở chỗ họ có thể nói chuyện bình thường. Người bình thường nào lại tôn thờ quái vật dưới đáy biển làm thần chứ?

Khi cửa sắp đóng lại, Charles nghe thấy một con số vọng vào: ""Một triệu hồi âm.""

Nhìn con ngươi đen trong khe cửa, gã đầu trọc với vết sẹo hình lưỡi câu trên mặt nở một nụ cười tự tin.

""Tiên sinh Charles, số tiền này hoàn toàn có thể bù đắp chỗ tiền thiếu hụt của ngài, đủ để ngài mua một chiếc thuyền thám hiểm cấu hình đỉnh cao. Hãy nghĩ xem, chỉ cần ngài khám phá ra một hòn đảo mới, ngài sẽ trở thành tổng đốc của hòn đảo đó, có được quyền lực, phụ nữ và số tiền hồi âm kia đều là của ngài.""

Charles không biết đám người này làm sao biết mục đích của mình, nhưng hắn có chút động lòng. Có nhiều tiền như vậy, con đường trở về nhà của hắn sẽ được rút ngắn đi rất nhiều.

Tuy vậy, hắn không hề mất cảnh giác. Tà giáo Ftan không phải là tổ chức từ thiện, khoản thù lao kếch xù kia chắc chắn đi kèm với nguy hiểm tột độ.

""Các ngươi muốn buôn lậu cái gì?"" Charles cảnh giác hỏi.

""Chúng tôi không mời ngài buôn lậu hàng hóa mà chỉ muốn nhờ ngài tìm giúp một thứ. Mời ngài đi theo tôi, chi tiết cụ thể sẽ do đại tế ti của chúng tôi giải thích.""

Charles suy nghĩ vài giây rồi mở cửa đi theo.

Hai người rời khỏi khu bến cảng, đi qua những con đường nồng nặc mùi cá, tiến vào khu dân cư trong đảo.

Khu dân cư của đảo San Hô không hỗn loạn mà mang nhiều hơi thở cuộc sống. Nếu không có những kiến trúc san hô màu xám trắng, Charles có cảm giác như đang đi trên đường phố Luân Đôn vào giữa thế kỷ 18.

Ngân hàng, bệnh viện, cửa hàng quần áo, rạp hát, mọi thiết bị hiện đại đều có mặt trên đảo. Nếu không có đôi tai dị dạng và làn da trắng bệch của những người ở đây, mọi thứ đều rất bình thường.

Một hòn đảo tương đương với một thành phố. Đường phố tấp nập người qua lại, ánh đèn từ các cửa hàng hai bên đường chiếu sáng rực rỡ. Nhìn vào quần áo của mọi người, có thể thấy cả người giàu lẫn người nghèo, ai cũng bận rộn với công việc của mình.

""Chân cua nhện nướng, mỗi chiếc chỉ 4 hồi âm!""

""Ba ơi, con đi không nổi, con đi không nổi.""

""Báo đây, báo đây! Tin tức quan trọng, tổng đốc Nico sắp kết hôn với người chồng thứ sáu sau sáu ngày nữa.""

""Vị tiên sinh này, xin cho tôi mạo muội chiếm chút thời gian của ngài được không? Tôi muốn giới thiệu cho ngài về Đấng Cha Trời và vị cứu tinh của chúng ta, đại năng giả toàn tri toàn năng, Ftan • Tát uy bày.""

Cảnh sắc yên bình tĩnh lặng không làm Charles thấy thích thú. Dù có yên bình đến đâu, nơi này vẫn cứ mong manh như bọt nước. Mặc dù chuyện hiếm khi xảy ra, nhưng hòn đảo có cả triệu người sinh sống cũng từng bị nhấn chìm.

Hai người nhanh chóng đi giữa những kiến trúc màu xám trắng, cuối cùng họ đến trước một tòa tháp giáo đường trang nghiêm màu đen.

Khi bước vào giáo đường, mọi âm thanh xung quanh đột ngột im bặt. Ánh sáng từ những cây nến màu xám tro xung quanh tạo cảm giác như một lớp bụi phủ lên nơi này. Ở chính giữa đại điện là một bức tượng đá khổng lồ, miễn cưỡng có thể coi là hình người.

Tuy gọi là hình người, nhưng dáng vẻ đặc biệt của nó lại giống một con bạch tuộc đang đứng, mục ruỗng. Lớp vảy lật ra ngoài cùng vô số con mắt bao phủ toàn thân khiến người ta khó chịu khi nhìn vào.

Các tín đồ mặc áo choàng đen đứng thành hàng chỉnh tề, khẽ ngâm nga một thứ ngôn ngữ không có phụ âm. Charles nghe thấy có chút quen tai, từ ngữ này giống hệt những âm thanh ảo giác mà anh từng nghe thấy.

""Đại tế ti đang ở phòng xưng tội, mời ngài đi theo tôi."" Lưỡi Câu dẫn Charles xuyên qua đám người, tiếp tục đi vào bên trong.

Phía sau đại điện, sự canh phòng bắt đầu trở nên nghiêm ngặt. Ở mỗi khúc quanh hoặc cửa phòng đều có một tín đồ mặc áo bào đen đứng gác. Mặc dù không ai nói chuyện, nhưng Charles có thể cảm thấy họ đều đang nhìn mình.

Trong một căn phòng mờ tối, Charles nhìn thấy đại tế ti của giáo phái Ftan, một người mặc áo bào đỏ đang nằm trên mặt đất.

Lưỡi Câu cung kính hành lễ rồi lui ra ngoài.

Đại tế ti từ từ đứng dậy, nhưng không quay người lại.

""Thuyền trưởng Charles, giáo phái của ta cần ngươi đi tìm một vật. Một thánh vật của chủ ta.""

"