Chương 5 Quỷ bí địa hải (Dịch)

"Đại tế ti cất giọng già nua, khàn đặc như thể đang ngậm một ngụm đờm, khiến Charles nghe mà khó chịu.

""Vật ở đâu?""

""Không xa, ở một đảo mới phát hiện thuộc quần đảo san hô bên trái.""

Charles tiếp tục hỏi: ""Sao lại tìm ta? Dù là người hay thuyền, đều có rất nhiều kẻ mạnh hơn ta.""

""Ha ha ha, nơi đó hơi nguy hiểm, chúng ta cần một thuyền trưởng cẩn trọng.""

Charles không tin cái ""hơi nguy hiểm"" kia, bởi vì nó không đáng giá một triệu hồi âm tệ.

""Lời này chắc không phải chỉ mình ta nghe qua nhỉ? Kết quả của những người trước thế nào?""

Đại tế ti khinh miệt đáp: ""Thuyền trưởng Charles chẳng phải muốn mua thuyền thám hiểm sao? Mới chút nguy hiểm đã sợ, vậy đâu phải là anh hùng khai phá bờ cõi cho nhân loại.""

Thấy gã áo đỏ không trả lời thẳng câu hỏi, Charles hiểu rằng những người trước chắc chắn gặp chuyện không hay, nơi đó hẳn rất nguy hiểm.

Sau một hồi suy nghĩ, anh quyết định nhận nhiệm vụ, vì giàu sang mà chấp nhận mạo hiểm, anh không thể chần chừ thêm được nữa. Vả lại, bây giờ đi đâu mà an toàn, cả trên đất liền lẫn biển cả đều chẳng có nơi nào yên ổn cả.

""Được thôi, nhưng làm sao để tôi tin ông sẽ giữ lời?""

Đại tế ti Ftan có vẻ rất hiểu lý lẽ: ""Ta có thể đặt tiền thù lao ở ngân hàng Anh, để họ làm chứng.""

Rồi gã bỗng nói tiếp: ""Ta có một thắc mắc nhỏ, thuyền trưởng Charles sao lại cần mua thuyền thám hiểm gấp vậy? Vì quyền lực? Vì hồi âm tệ? Hay vì vinh dự?""

Charles cũng không định giấu giếm: ""Vì tìm kiếm vùng đất ánh sáng.""

Nghe vậy, áo bào đỏ run lên, giọng già nua pha lẫn bối rối: ""Tìm vùng đất ánh sáng? Ngươi không phải là người của giáo phái ánh sáng đấy chứ?""

""Không phải.""

Nghe Charles trả lời, đại tế ti mới thở phào: ""Vậy thì tốt, nếu ngươi là bọn dị giáo đó thì giao dịch này phải xem lại, tuyệt đối đừng dây dưa với bọn chúng, lũ dị giáo đó đều là những kẻ điên, bọn chúng là tà giáo!""

Nghe một tín đồ giáo phái Ftan thích hiến tế người sống nói vậy, Charles thấy buồn cười, chẳng khác gì kẻ tám lạng người nửa cân, nếu xét theo tiêu chuẩn thế giới này, thì các tôn giáo đều là tà đạo cả, nghi thức tôn giáo nào cũng phản nhân loại.

Khi Charles rời khỏi phòng xưng tội, gã đầu trọc Lưỡi Câu mang vào một chén máu, cung kính đặt sau lưng đại tế ti.

""Ngươi đi ký hợp đồng ngay, bảo hắn sớm lên đường.""

Lưỡi Câu gật đầu, do dự hỏi: ""Đại tế ti, lần này có thành công không?""

Một chiếc xúc tu bạch tuộc đen thò ra từ dưới áo bào đỏ, cuốn lấy chén máu rồi rúc vào trong: ""Cứ từ từ thử xem, đây mới là người thứ 9, không cần gấp... vật của Thánh chủ chỉ có thể thuộc về chúng ta.""

Charles không lãng phí thời gian, lập tức đến khu vực các đảo san hô lớn nhất.

Khi thấy người đầu trọc viết ""Ftan giáo"" lên hợp đồng, Charles an tâm. Hợp đồng này đã được tổng đốc quần đảo san hô xác nhận, có đầy đủ tính pháp lý. Ftan giáo không thể nuốt lời, vì cái giá phải trả sẽ đắt hơn nhiều so với một triệu.

""Thuyền trưởng Charles, nghe nói ngài không tự lái thuyền nữa phải không?""

""Việc này có liên quan gì?"" Charles cất hợp đồng vào túi áo.

""Không liên quan, chỉ là để ngài sớm hoàn thành nhiệm vụ, Ftan giáo đã chọn cho ngài một lái chính giàu kinh nghiệm. Mong ngài đừng từ chối.""

Charles hơi nhíu mày nhìn người đầu trọc. ""Để giám sát tôi?""

""Không phải, anh ta chỉ dẫn đường thôi. Hòn đảo đó rất hoang vắng, sợ ngài không tìm được.""

Charles không phản đối. Lợi ích hai bên đang thống nhất, những người này có điên cũng không phái người đến gây cản trở.

""Ba ngày nữa, sáu giờ sáng tôi sẽ khởi hành.""

Ba ngày sau, bến cảng đã nhộn nhịp. Nhiều đội công nhân như kiến tha hàng hóa.

Charles đứng ở mũi tàu chờ đợi. Các thủy thủ khác tán gẫu trên boong, có hai gương mặt mới. Thủy thủ Depew đã trở thành thủy thủ trưởng.

Anh chàng mới thăng chức có vẻ rất phấn khích, khoanh tay sau lưng, ra dáng từng trải dạy dỗ các thủy thủ mới, dù họ lớn tuổi hơn anh ta nhiều.

Ngược lại, quản lý hàng hóa và đầu bếp không hề lạc quan. Họ biết nhiệm vụ lần này không hề đơn giản.

""James, tôi cứ tưởng cậu cũng bỏ thuyền như John chứ?"" Đầu bếp Fred gầy gò nói.

""Thuyền trưởng từng cứu mạng tôi, anh ấy đi đâu tôi đi đó. Hơn nữa, thuyền trưởng nói nhiệm vụ lần này thưởng hậu hĩnh, có tiền tôi sẽ cầu hôn Jessica."" James béo mỉm cười hạnh phúc.

""Nếu chết thì sao? Đây đâu phải nhiệm vụ giao hàng, khám phá đảo là việc của nhà thám hiểm.""

""Tôi không sợ, có mọi người đi cùng cũng không tệ.""

Quản lý hàng hóa quay sang Fred, ""Còn cậu, sao cậu lại đi?""

""Cậu biết tính tôi mà, tôi lười đổi chỗ."" Fred nói rồi nhìn về phía sau thuyền trưởng với ánh mắt bình thản.

Thực ra, anh không đi vì mấy năm trước từng thấy thuyền trưởng lén lút cầm một vật hình chữ nhật. Vật đó có thể phát ra âm thanh như máy hát đĩa, lại còn có hình ảnh như phim.

Dù không biết đó là gì, anh cảm giác đó là một di vật mạnh mẽ, có lẽ đổi bằng nước mắt. Thuyền trưởng lý trí thường ngày hôm đó đã khóc như một đứa trẻ.

Từ khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy mình đã chọn đúng thuyền trưởng, một người có di vật mạnh mẽ, đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Trên biển, thù lao cao hay khối lượng công việc không quan trọng, sống sót mới là điều quan trọng nhất.

Sự thật chứng minh lựa chọn của hắn không hề sai, những người cùng ra khơi với hắn gần như đã chết hết, chỉ có hắn còn sống khỏe mạnh.

Thuyền trưởng Charles nheo mắt lại, thấy từ xa một nhóm giáo đồ Ftan mặc áo bào đen đi xuyên qua đám lao công về phía bến tàu, dẫn đầu là gã đầu trọc có biệt danh Lưỡi Câu.

""Người đâu, nhanh lên một chút, ta không có thời gian."" Charles tỏ vẻ hơi mất kiên nhẫn.

Lưỡi Câu cười rồi vỗ tay, một người phía sau hắn bước lên.

Khi nhìn thấy trang phục của người này, Charles cứ ngỡ mình đang thấy một xác ướp. Tấm vải băng màu vàng đất quấn chặt toàn thân người này, không để lộ một chút da thịt nào.

""Ngươi có thể gọi hắn là Băng Vải hay gì khác cũng được. Hắn từng là hoa tiêu và biết vị trí hòn đảo kia. Chuyến đi này hắn sẽ giúp ngươi rất nhiều.""

""Thứ bên trong là sinh vật sống?"" Charles cảnh giác hỏi.

""Ha ha, đừng lo lắng, hắn là người, một người bằng xương bằng thịt.""

Lưỡi Câu rút dao găm rạch mạnh lên mặt băng vải, để lộ làn da màu đen bên dưới. Vết rạch chảy ra máu tươi đỏ thẫm.

""Người da đen? Thế giới này còn có người da đen sao?"" Charles cẩn thận nhìn lại mới phát hiện mình nhìn nhầm. Da của người này không phải màu đen mà là chằng chịt những hình xăm chữ cái, thoạt nhìn giống như người da đen.

"