Chương 7 Quỷ bí địa hải (Dịch)

"Năm 435, ngày 11 tháng 1

""Cuối cùng chúng ta cũng đã đến nơi. Đại năng giả phù hộ, chỉ cần tìm được thánh vật, ta sẽ được tiếp nhận nghi thức quán đảnh và trở thành thánh chủ thực thụ!""

Đây là nội dung cuối cùng trong một cuốn nhật ký. Từ cách xưng hô có thể thấy thuyền trưởng này là một tín đồ của giáo phái Ftan. Không khó đoán rằng, giáo phái Ftan đang tìm kiếm Charles và đã phái tín đồ của mình đến trước.

Charles cho thủy thủ đoàn đi kiểm tra các thuyền khác và phát hiện tình hình tương tự. Nhật ký của các thuyền trưởng đều ghi lại tâm trạng kích động của họ vào khoảnh khắc cuối cùng.

Trong lúc Charles còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, người đầu bếp gầy Fred đưa cho anh một quyển nhật ký khác.

""Thuyền trưởng, xin xem cái này, nó có vẻ không giống những cái khác.""

Charles cầm lấy và mở ra. Đồng tử trong mắt anh lập tức co lại khi thấy những dòng chữ nguệch ngoạc màu vàng nhạt viết đầy những từ đơn lộn xộn:

""Cẩn thận! Đừng lên đảo, người của chúng ta! Họ không phải là người! Họ muốn ăn thịt chúng ta! Tôi không muốn bị! Tôi phải quay lại đảo, an toàn! Trên đảo!""

Những từ ngữ rời rạc và lộn xộn cho thấy tinh thần của người viết đã không còn bình thường. Điều này khiến những người đọc nhật ký đều cảm thấy rợn tóc gáy, đồng thời tự hỏi vị thuyền trưởng này đã trải qua chuyện gì.

""Ực,"" Depew khó nhọc nuốt nước bọt, cảnh giác nhìn những người đồng hành mà anh sớm chiều chung đụng. Nhật ký cho thấy nguy hiểm đến từ chính những người của mình, vậy có nghĩa là xung quanh họ có quái vật đang ẩn nấp?

Charles biết Depew đang nghĩ gì, anh dùng quyển nhật ký gõ vào đầu anh ta một cái, ""Đừng có đoán mò, chúng ta còn chưa lên đảo mà.""

""Thuyền trưởng, vậy chúng ta còn đi nữa không?"" Giọng của Depew có chút do dự.

""Đương nhiên phải đi."" Charles đột nhiên kiên quyết đứng lên. Dù hòn đảo có nguy hiểm gì đi chăng nữa cũng không thể ngăn cản con đường trở về nhà của anh. Thậm chí nếu phải chết, anh cũng muốn chết trên con đường đó.

Con Chuột từ từ tiến vào bãi cát. Sau khi mỏ neo rỉ sét chạm xuống mặt nước, khói đen từ ống khói dần tan biến.

Một chiếc thuyền gỗ được hạ xuống, tất cả mọi người cùng nhau hướng về hòn đảo.

Khi hòn đảo âm u ngày càng đến gần, Charles mở một rương gỗ, lấy ra những khẩu súng kíp và súng ổ quay chia cho mọi người. Bên dưới cùng là những bó thuốc nổ được gói cẩn thận.

Vì nhiệm vụ lần này, anh đã cố ý mua sắm rất nhiều đồ.

Có vũ khí trong tay, mọi người trấn tĩnh hơn rất nhiều.

Bảy người đàn ông cường tráng cầm vũ khí nhảy xuống thuyền gỗ, đi qua bãi cát tiến về phía khu rừng rậm ở phía xa.

Nói là rừng rậm nhưng một chút màu xanh cũng không thấy. Các cành cây dữ tợn phủ một lớp rỉ sắt dày đặc. Toàn bộ cây cối trông như những khối u sưng phồng, có chỗ lồi lên, chỗ lại lõm xuống.

Đi trong khu rừng tạo cảm giác như đang đi bên trong cơ thể người.

Thủy thủ đoàn đều biết mục tiêu nhiệm vụ của họ là một tượng thần Ftan bằng vàng. Dưới ánh đuốc, họ không ngừng tìm kiếm bất cứ vật gì lấp lánh, nhưng vẫn không thu hoạch được gì.

Đi một đoạn, họ thấy dấu chân rải rác phía trước. Nhìn thấy dấu chân người, mọi người thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất, điều này cho thấy con đường này đã có người đi qua, nên có phần an toàn hơn.

Có lẽ phán đoán của họ là đúng, cả nhóm bảy người đi gần hai tiếng mà không gặp bất kỳ điều gì bất thường.

Khi họ nhóm lửa bằng cành cây khô, không khí căng thẳng mới dịu đi đôi chút.

Những chiếc bánh mì trắng nướng thơm lừng được thủy thủ đoàn vừa ăn vừa suy đoán về những người mất tích.

""Các anh nghĩ có phải quái vật đã ăn thịt họ không? Giống như những sinh vật dưới biển ấy.""

""Không giống lắm. Trong số các thuyền trưởng đó có người thuộc giáo phái Ftan, mà các anh biết đấy, sinh vật biển ít khi tấn công họ. Tôi nghĩ trên đảo có nguy hiểm nào đó.""

Charles không tham gia vào cuộc thảo luận. Anh cảnh giác quan sát xung quanh. Khu rừng cổ kỳ dị này rất lạ, ngoài tiếng động do họ tạo ra, không có bất kỳ âm thanh nào khác, ngay cả tiếng côn trùng hay chim chóc cũng không có.

Việc hòn đảo này không có nguy hiểm gì là điều bất thường. Anh đã đọc rất nhiều ghi chép về các cuộc thám hiểm, không có hòn đảo nào ở vùng biển này là an toàn cả.

Loài người chỉ có thể cố gắng tiếp cận các hòn đảo, loại bỏ nguy hiểm rồi mới chiếm đóng.

Giống như quần đảo san hô trước đây, khi loài người mới tiếp xúc với một đảo san hô, họ phát hiện ra nó thực chất là một sinh vật sống. Hơn hai mươi tàu thám hiểm đã giao chiến với san hô khổng lồ này, nghe nói rất nhiều người đã chết trước khi họ có thể tiêu diệt nó.

""Đừng nói chuyện nữa, ăn nhanh rồi tìm tiếp. Ở đây càng lâu càng nguy hiểm.""

Nghe Charles nói vậy, thủy thủ đoàn ngừng tán gẫu, nhanh chóng ăn để hồi phục sức lực. Sau đó, nhóm của Charles tiếp tục lên đường.

""Thuyền trưởng, nghe nói sau khi trở về, chúng ta sẽ có một chiếc thuyền lớn, đúng không?"" Depew nhỏ giọng hỏi.

""Ừ.""

""Tuyệt vời! Đến lúc đó, tôi sẽ được giống như các thủy thủ trưởng trên tàu lớn khác, có mười mấy thủy thủ dưới quyền, chứ không như bây giờ, đến nửa thủy thủ cũng không có.""

Charles mỉm cười trước sự phấn khích của chàng trai trẻ. Đúng là người trẻ luôn lạc quan.

Nhưng sau khi trở về, anh thực sự cần phải tuyển thêm thủy thủ. Con Chuột tuy không lớn, nhưng việc không có thủy thủ nào cũng khá kỳ cục.

Nhóm của Charles tiếp tục đi theo con đường mòn, nhưng con đường này dường như không có điểm dừng, cứ thế kéo dài mãi.

Nếu không nhờ những dấu chân rải rác liên tục thay đổi, Charles có lẽ đã nghĩ mình đang đi vòng tròn.

Khi họ đi được gần ba tiếng, chân đã bắt đầu mỏi, thì đột nhiên trước mắt họ, rừng cây biến mất. Một công trình kiến trúc bằng đá bị dây leo nâu bao phủ hiện ra trước mặt họ.

Kiến trúc từ bên ngoài nhìn có vẻ đổ nát, không rõ là miếu thờ hay giáo đường. Cửa chính vốn làm bằng gỗ đã biến mất, chỉ còn lại một cái cửa động đen ngòm.

Charles kéo băng vải qua, nghiêm trọng hỏi: ""Vật kia có ở bên trong không?""

Băng vải có chút ngập ngừng gật đầu: ""Chắc... Là... Tôi không... Rõ lắm... Xin lỗi... Trí nhớ tôi không tốt...""

Dù có phải hay không, Charles quyết định vào xem. Ít nhất, dấu chân trên đất đều hướng về phía cửa, không có dấu hiệu xáo trộn, nguy hiểm chưa xuất hiện.

Hắn quay sang nói với người quản lý và đầu bếp: ""Đi thôi, bốn người chúng ta vào xem.""

James và Fred đồng thời gật đầu, cùng Charles bước vào.

Ánh đuốc chiếu sáng bên trong kiến trúc. So với vẻ ngoài đổ nát, bên trong lại sạch sẽ và trống trải. Sàn nhà bằng phẳng màu đỏ không một hạt bụi. Nhưng những vật trên vách tường lại khiến người ta cảm thấy da đầu tê dại.

Bốn phía vách tường là những điêu khắc quái dị, chồng chất, những sinh vật dị dạng vượt quá sức tưởng tượng của loài người đang quấn lấy nhau.

Giống như sự lai giống giữa hải tinh và bạch tuộc, trong thân thể quái dị đó còn có một con mắt.

Thông qua ngôn ngữ tay chân của chúng, có vẻ như chúng đang tế bái một thứ gì đó.

Nhưng những điêu khắc quái dị này không thu hút sự chú ý của ba người. Tất cả đều hướng ánh mắt về pho tượng hình người mọc đầy xúc tu, giống như đại bàng vàng, đặt ngay chính giữa, đó chính là thần Ftan.

"